Moral and political legitimacy of secession : a theoretical and comparative analysis

Abstract

This doctoral thesis examines the legitimacy of secession in the context of liberal democracies. This is a recent debate in political theory since secession has been an excluded issue by liberal theories of democracy. The thesis defends the necessity of incorporating principles and criteria to analyze the legitimacy of secession from a liberal-democratic perspective. The first article is a critical review of the theories of secession through a typology. The review outlines the shortcomings and normative basis of existing theories. The second paper examines three cases of secession legitimisation (Quebec, Scotland and Catalonia) through the discourse of political parties. It concludes that these parties advocate for secession from a moderate and pluralistic approach, a spirit of consensus and a modern conception of the state. The third article discusses recent developments in Catalan politics in relation to the theories of secession. This suggests a lack of accommodation and recognition as a key element. It also concludes that Catalan secessionist discourse is based on diverse normative basis beyond liberal-nationalism. Finally, the fourth article establishes the basis for including the legitimacy of secession within the theory of liberal democracy: plurinational recognition, setting criteria for defining political units and a consent-based legitimacy of the state.

Aquesta tesi doctoral analitza la legitimitat de la secessió en el context de les democràcies liberals. Aquest és un debat recent a la teoria política ja que ha estat un tema exclòs per les teories liberals de la democràcia. La tesi defensa la necessitat d’incorporar principis i criteris que permetin analitzar la legitimitat de la secessió des de la democràcia liberal. El primer article fa una revisió crítica de les teories de la secessió mitjançant una tipologia normativa. La revisió apunta les mancances i les bases normatives de les teories existents. El segon article analitza tres casos de legitimació de la secessió: Quebec, Escòcia i Catalunya, a través del discurs dels partits polítics. Conclou que aquests defensen la secessió de manera moderada i plural, des del nacionalisme liberal, amb voluntat de consens i amb una concepció moderna de l’estat. El tercer article analitza els darrers esdeveniments de la política catalana en relació a les teories de la secessió. Aquest apunta la manca d’acomodació i reconeixement com un element clau. També conclou que el discurs secessionista català troba la legitimitat des de diversos pols normatius més enllà del nacionalisme liberal. Finalment, en el quart article s’estableixen les bases per incorporar la legitimitat de la secessió a la teoria de la democràcia liberal. Es considera que aquesta ha d’incorporar el reconeixement de la plurinacionalitat, criteris per definir les unitats polítiques i una concepció de la legitimitat de l’estat basada en el consentiment.