The political ecology of state-led climate change adaptation: A study of labour-intensive agriculture from Turkey

Abstract

Hay un amplio reconocimiento sobre el hecho de que los cambios ambientales globales actuales no pueden ser entendidos, analizados y respondidos sin reconocer el rol de la globalización neoliberal en su misma perpetuación y exacerbación. El feedback y la superposición entre estos dos principales cambios globales llevan a dobles exposiciones, donde las vulnerabilidades se hacen irremisiblemente visibles y la intervención adaptativa para salvaguardar intereses políticos y económicos se convierte en imperativa. Los resultados de la investigación sobre este campo sugieren que las asimetrías de poder, los intereses particulares y diversos valores presentes en las políticas de adaptación al cambio climático y el desarrollo nacional son decisivas en la elección de unos u otros caminos de adaptación. Estos caminos, cargados también de valores morales, pueden limitar las políticas nacionales a soluciones técnicas y de gestión, al minusvalorar las medidas políticas de redistribución social y por lo tanto ocluir el debate político sobre imaginarios futuros alternativos. Basándose en tres estudios empíricos sobre la agricultura de trabajo intensivo en Turquía, esta tesis explora cómo las intervenciones adaptativas dirigidas por el Estado configuran las vulnerabilidades, y a la vez fracasan en su intento de reducirlas, al no obstaculizar la continuidad de la acumulación de capital. Con esta finalidad, esta tesis utiliza las herramientas de la ecología política para analizar un grupo de población relativamente poco estudiado pero clave para la agricultura de trabajo intensivo: los trabajadores agrícolas de migración estacional. En consecuencia, esta tesis identifica cómo la política de adaptación al cambio climático en la agricultura turca, mediante su visión del sector agrícola como una unidad homogénea, facilita el desplazamiento de los costes socio-ecológicos. Indudablemente, esta situación se origina en una excesiva simplificación de las desequilibradas relaciones de poder en el sector agrícola de trabajo intensivo, así como en un compromiso con el desarrollismo. Los resultados de los dos periodos de trabajo de campo en el sur de Turquía confirman que las intervenciones adaptativas en la agricultura turca se esfuerzan en producir sujetos adaptables y resilientes, que son considerados responsables de lidiar con sus propias vulnerabilidades. Además, los valores y las visiones del mundo de los grupos de interés implicados en las políticas de adaptación, descifrados mediante metodología Q, confirman esta prevalencia de la idea de resiliencia como ajuste versus adaptación como transformación. Argumento que un particular entendimiento de la adaptación como una intervención destinada a salvaguardar el “proyecto de desarrollo”, definido como un proyecto político y económico que prioriza los mercados y los extiende como un medio de crecimiento económico y de modernidad, recorre la esfera de la política de adaptación al cambio climático en Turquía. Los tres estudios empíricos, en este sentido, muestran la necesidad de repensar las relaciones entre adaptación y desarrollo mediante paradigmas alternativos, más radicales y transformadores, que la adaptación puede proveer si la condición humana ha de ser mejorada de forma equitativa.

There is a widespread recognition that global environmental changes today cannot be understood, analyzed and responded without an acknowledgement of the role of neoliberal globalization in perpetuating and exacerbating these changes. The simultaneous overlap and feedback between these two main global changes lead to double exposures where vulnerabilities inescapably become visible and adaptive intervention to safeguard political and economic interests become imperative. The evidence from this research suggests that power asymmetries, vested interests and diverse values present in climate change adaptation and national development policy are decisive on the type of preferred adaptation pathways. Such value-laden pathways might lock-in the national policy to technomanagerial solutions by undervaluing redistributive social policy measures and therefore closing the political debate on alternative future imaginaries. Based on three distinct empirical studies on labour-intensive agriculture in Turkey, this thesis explores how state-led adaptive interventions construct, attempt and fail to reduce vulnerabilities with not hampering the continuity of capital accumulation. In doing so, it utilizes political ecology’s toolbox to study a relatively understudied population key to labour-intensive agriculture: migrant seasonal agricultural workers. Consequently, this thesis identifies that climate change adaptation policy in Turkish agriculture facilitates socioecological cost shifting through its vision of the agricultural sector as a homogeneous unit. This, arguably, stems from an oversimplification of the uneven power relations within the labour-intensive agricultural sector as well as a commitment to developmentalism. Findings from two periods of fieldwork in southern Turkey further confirm that adaptive interventions in Turkish agriculture strive to produce self-adaptable, resilient subjects who are rendered responsible to deal with their own vulnerabilities. Values and worldviews of adaptation policy stakeholders deciphered through Qmethodology confirm this prevalence of resilience-as-adjustment over adaptation-as-transformation. I argue that a particular understanding of adaptation as an intervention to safeguard ‘the development project’, broadly defined as a political and economic project that prioritizes markets and extends them as the means of economic growth and modernity haunts the climate change adaptation policy domain in Turkey. All three empirical studies, in this regard, point at the need to re-think adaptation-development relations through more radical and transformative, alternative paradigms that adaptation might provide if human condition is to be improved equitably.