Understanding the social brain : neurocogntive effetcs of experiencing a social hierarchy

Abstract

The present research is aimed at analyzing how human’s brain jointly computes cognitive and social interactions in presence of implicit social stimuli and/or in presence of socially neutral stimuli. First we analyzed the electrophysiological and neuroanatomical substrates involved in recognizing of explicit hierarchical stimuli. We observed that an early recognition of the social hierarchy that it is mediated by the morphology of a network of brain areas involved in automatic processing of social stimuli. Second we showed that social context modulates the early stages of processing of socially neutral stimulus including a visual discrimination task and a sentence comprehension task. Finally, we explored the impact of the social context in patients with recognized social sensitivity, as is the case of Obsessive Compulsive Disorder (OCD) patients. Crucially, we observed selective modulations of social context on the core cognitive processes involved in physiopathology of the OCD. Taken together, the studies presented in this dissertation provide new insights on how cognitive processes and social information interact.

En la presente investigación analizamos la manera en la que el cerebro humano procesa la interacción entre procesos cognitivos y sociales, bien sea en presencia de estímulos socialmente implícitos y/o en presencia de estímulos socialmente neutros. Primero, hemos estudiado los sustratos electrofisiológicos, y neuroanatómicos implicados en el reconocimiento de estímulos socialmente implícitos. Mostramos un reconocimiento temprano de la jerarquía social, mediado por la morfología de una red de áreas cerebrales implicadas en el procesamiento automático de los estímulos sociales. Segundo, mostramos que el contexto social modula los estados tempranos del procesamiento de estímulos neutros, incluyendo en una tarea de discriminación visual, y una tarea de comprensión de oraciones. Finalmente, hemos explorado el impacto del contexto social en pacientes con una reconocida sensibilidad social, como es el caso de los pacientes con Trastorno Obsesivo Compulsivo. De forma crucial, encontramos que el contexto social modula selectivamente los procesos implicados en la fisiopatología del TOC. En conjunto, los estudios que presentamos en esta tesis aportan nuevos conocimientos en el estudio de cómo interactúan los procesos cognitivos con la información social