Essays on equality of opportunity and public policy

Abstract

Esta tesis se estructura en base a la noción de igualdad de oportunidades, concepto inicialmente propuesto por Arneson (1989), cuyas bases filosóficas se encuentran profundamente influidas por los planteos de Rawls (1971). Desde esta perspectiva no hay justificación alguna para la existencia de circunstancias diferenciadoras originadas por la suerte o la dotación natural, mientras que todo lo que se encuentre bajo control de la persona es responsabilidad del individuo y la sociedad no debería preocuparse por establecer mecanismos compensadores. En este sentido Roemer (1998) señala que la política pública debe encargarse de nivelar el campo de juego igualando oportunidades, equiparando las condiciones de partida de las personas para poder acceder a una ventaja. En los distintos capítulos de esta tesis se busca contribuir en distintas esferas de este campo, brindando evidencia empírica para el caso uruguayo. En la tesis se estudia el vínculo entre la igualdad de oportunidades y las políticas públicas. De forma más explícita en unos casos y de forma indirecta en otros, las políticas públicas que se analizan ponen foco en la educación. Se considera un programa de transferencia de ingresos, el Plan de Atención a la Emergencia Social (PANES, por sus siglas en español), y una política orientada a la primera infancia basada en el incremento de plazas educativas públicas. En la literatura revisada los estudios que vinculan de forma causal políticas públicas focalizadas con la desigualdad de oportunidades son escasos (Ham, 2010; Van der gaer, 2011), mayor es la literatura que se centra en el análisis de los impactos de las políticas orientadas a la primera infancia (por ejemplo, Baker et al, 2008; Urzúa & Veramendi, 2011; Conti & Heckman, 2012; Felfe & Lalive, 2014). En este último caso el énfasis en los efectos sobre la igualdad de oportunidades es menor, en tanto no es posible atribuir responsabilidades a los niños por sus desempeños. No obstante, en Andreoli, Havnes & Lefranc (2014) se realiza un esfuerzo por vincular la literatura basada en la igualdad de oportunidades y la expansión de centros educativos dirigidos a la primera infancia. El restante capítulo se centra en el estudios de las preferencias por políticas redistributivas considerando distintos enfoques normativos que se han utilizado para medir igualdad de oportunidades. También son varios los trabajos que intentan entender el papel que desempeñan en las mencionadas preferencias las percepciones de justicia de los individuos (Fong, 2001; Alesina y Angeletos, 2005; Alesina y Giuliano, 2009). Se intenta vincular con mayor precisión estas dos esferas, las cuales presentan un fuerte anclaje subjetivo. En concreto, se estudia en qué medida las preferencias por la redistribución pueden quedar determinadas por percepciones individuales heterogéneas de la igualdad de oportunidades. Se pone particular énfasis en los argumentos teóricos que sirve de base para que las percepciones de justicia influyan en la utilidad de los individuos, donde se ven reflejadas las preferencias por la redistribución. A diferencias de los trabajos que le anteceden, y que se centran en explicaciones basadas en el altruismo de las personas, en este capítulo el argumento se desplaza hacia la reciprocidad generada a partir de la interacción entre los individuos. Este último elemento asocia el papel jugado por el sentido de justicia a la identidad de las personas (Akerlof y Kranton, 2010), y por ende es formado a partir de la interacción con el grupo de pares.

This thesis is structured around the notion of equal opportunities, a concept first proposed by Arneson (1989), whose philosophical foundations are deeply influenced by the proposals of Rawls (1971). From this perspective there is no justification for the existence of differentiating circumstances arising from luck or natural endowment, while everything which is under the control of the person is the responsibility of the individual and society should not concern itself with establishing compensatory mechanisms. In this sense, Roemer (1998) notes that public policy should be responsible for leveling the playing field by equaling the opportunities and starting conditions of the people in order to be able to access an advantage. In the different chapters of this thesis I aim to contribute to different areas of this field by providing empirical evidence for the case of Uruguay. I focus on the link between equality of opportunities and public policy. The public policies that are analyzed put a focus on education, explicitly in some cases and indirectly in others. I consider an income transfer program, the Plan de Atención Nacional a la Emergencia Social (PANES), and a policy oriented to early childhood based on increasing places in public schools. In the literature reviewed the studies that casually link targeted public policies with inequality of opportunities are scarce (Ham, 2010; Van der gaer, 2011), with a greater number of studies focusing on analyzing the impact of policies oriented to early childhood (for example, Baker et al, 2008; Urzúa & Veramendi, 2011; Conti & Heckman, 2012; Felfe & Lalive, 2014). In the latter case there is less emphasis on the effects on equality of opportunities, so it is not possible to attribute responsibility to the children for their performance. However, in Andreoli, Havnes & Lefranc (2014) an effort was made to link the literature based on equality of opportunities and the expansion of public schools aimed at early childhood. The remaining chapter focuses on the study of preferences for redistributive policies considering different normative approaches that have been used to measure equality of opportunity. There are also several papers that have attempted to understand the role played by the perceptions of fairness of individuals in the aforementioned preferences (Fong, 2001; Alesina and Angeletos, 2005; Alesina and Giuliano, 2009). I attempt to link these two areas, which have a string subjective element, with greater precision. Specifically, I study the extent to which preferences for redistribution may be determined by heterogeneous individual perceptions about inequality of opportunity. Particular emphasis is placed on the theoretical arguments underlying the idea that perceptions of fairness influence the utility of individuals, where they see their preferences for redistribution reflected. Unlike the chapters which precede it, and which focus on explanations based on the altruism of people, in this chapter the argument shifts towards the reciprocity generated by the interaction among individuals. This last element associates the role played by the sense of fairness with the identity of the people (Akerlof and Kranton, 2010), and is therefore formed from the interaction with the peer group.