Essays on development economics

Abstract

Esta disertación es presentada como un compendio de tres ensayos que estudian los efectos de choques medioambientales y de política en el desarrollo físico de la infancia temprana y en algunas variables de resultado de la oferta laboral. En el primer ensayo, es analizado el efecto de sufrir el embate de tormentas tropicales en periodo de gestación sobre las medidas antropométricas de los niños tomadas en los primeros 5 años de vida. Se combinan índices de destrucción a nivel de distrito con 13 rondas anuales de la encuesta de hogares de Jamaica. La estrategia empírica explota la variación que surge de la temporalidad y la intensidad de las tormentas a través de diferentes cohortes en el mismo distrito. Los resultados sugieren que cuando las madres gestantes que habitan la región rural-costera son afectadas por al menos dos huracanes, sus hijos tienen una probabilidad 56 puntos porcentuales más alta de sufrir de bajo peso al nacer. Además, esos niños/as también experimentan impactos negativos en las medidas antropométricas tomadas en los primeros cinco años de vida equivalentes a 1.88 desviaciones estándar en peso-por-edad y 1.4 desviaciones estándar en peso-por-talla. En el segundo ensayo, se estudia la probabilidad de que la fuerza laboral masculina caiga en la informalidad ante la exposición a huracanes y tormentas tropicales. Se combinan variables de destrucción calculadas a partir de las características físicas de las tormentas a nivel de distrito con 36 rondas trimestrales de la encuesta de fuerza de trabajo de Jamaica. La estrategia empírica explota la variación proveniente de la intensidad y la temporalidad de las tormentas tropicales, así como la localización geográfica en conjunto con un modelo de panel con efectos aleatorios de selección endógena. Controlando por las potenciales fuentes de sesgo debido a condiciones iniciales, falta de seguimiento en el panel y selección de empleo, los resultados sugieren que los huracanes afectan positivamente la probabilidad de transición a la informalidad laboral sin importar la situación de formalidad inicial. Al examinar los efectos marginales de las tormentas se encuentra que la probabilidad de pasar a la informalidad se encuentra entre el 0.7 y el 12 porciento dependiendo de la condición de formalidad y el momento en el cual es afectado por las tormentas. Finalmente, en el tercer ensayo se examina si la política de universalización del sistema de salud de Jamaica afectó el estado de salud y la oferta laboral de los adultos. Se comparan resultados de adultos sin cubrimiento de seguridad sanitaria con sus contrapartes aseguradas, antes y después de la implementación de la política. El estudio encuentra que la política redujo tanto la probabilidad de sufrir enfermedades asociadas a la pérdida de días laborales como el número de días perdidos por enfermedad en 28.6 porciento y 34 porciento, respectivamente. Consistente con la ausencia de “encadenamiento al empleo”, no se encontraron efectos en el margen extensivo de empleabilidad. Sin embargo, consistente con una reducción en el número de días laborales perdidos por enfermedad, se encontró un efecto positivo de 2.15 horas adicionales de trabajo por semana. Este es principalmente un efecto de la oferta de trabajo dado que el estudio muestra que tanto el salario por hora reportado e imputado cae entre 0.15 y 0.06 puntos logarítmicos, respectivamente. Con esto, el monto monetario calculado como retorno asociado a la política asciende un promedio anual de US$26 millones en producto real a la economía durante el periodo 2008 a 2012.

This dissertation is presented as a compendium of three essays that study the effects of environmental and policy shocks on early childhood physical development and labor supply outcomes. In the first essay, it is analyzed the effects of exposure to hurricanes and tropical storms during pregnancy on children's anthropometric measures taken within the first five years of life. It combines destruction indexes at the district level with 13 yearly rounds of household level surveys from Jamaica. The empirical strategy exploits variation arising from the storms' timing and intensity across different cohorts within the same district. The findings suggest that when expectant mothers living in coastal-rural areas are affected by at least two hurricanes, their children are 56 percentage points more likely to show low birth weight. Furthermore, these children also experience negative impacts on anthropometric measures taken within the first five years of life equivalent to 1.88 standard deviations in weight-for-age and 1.4 standard deviations in weight-for-height. In the second essay, it is studied the probability of formally employed men falling into informality because of exposure to hurricanes and tropical storms. It combines destruction variables calculated from physical storms' characteristics at the district level with 36 quarterly rounds of Jamaica's labour force surveys. The empirical strategy exploits variation arising from the storm's timing, intensity, and geographic location within a panel-random effects endogenous choice model framework. Controlling for potential biases due to initial conditions, panel attrition and employment selection, findings suggest that hurricanes positively affect the transition probability regardless of whether the individually was initially employed in a formal or an informal job. When the marginal effects of the storm were studied, the probability of become informally employed ranges between 0.7 and 12 percent depending on the employee's initial state and the moment when the storms were suffered. These results suggest that the public and private policy agenda on adaptation to climate change should incorporate a discussion on how to offset the negative effects of hurricanes, since these events could become worse in the near future. Finally, in the third essay, it is examined whether Jamaica's free public healthcare policy affected health status and labor supply of adult individuals. It compares outcomes of adults without health insurance versus their insured counterparts, before and after policy implementation. The study finds that the policy reduced both the likelihood of suffering illnesses with associated lost work days and the number of lost days due to illnesses by 28.6 percent and 34 percent, respectively. Consistent with the absence of ``employment lock'', no effects are found on employment at the extensive margin. However, consistent with a reduced number of days lost due to illnesses, there is a positive effect of 2.15 additional weekly labor hours. This is primarily a labor supply effect as the study shows that both reported and imputed hourly wages decreased by 0.15 and 0.06 log-points respectively. Back-of-the-envelope calculations suggest that the policy added a yearly average of US$PPP 26.6 million worth of net real production to the economy during the period 2008-12.