Essays on behavioral health economics

Abstract

En este trabajo, se aplican herramientas de la Economía Conductual al sector de la salud. En primer lugar, el mercado de Planes Médicos genera una distancia temporal entre la firma del contrato y la prestación de los servicios médicos contratados. Por lo tanto, los consumidores a la hora de decidir firmar un contrato de servicios médicos están obligados a crear previsiones para elegir. Es natural suponer que los consumidores carecen de los conocimientos y sofisticación para predecir con precisión sus necesidades futuras, pues las predicciones de demanda de servicios médicos requieren un considerable nivel de conocimientos y un suficiente acceso a la información. Por lo tanto, las decisiones en este mercado dependen de manera importante de las creencias de los consumidores, sin hablar de la multiplicidad de creencias existente. En el capítulo 2 se estudia dicho mercado cuando los consumidores tienen creencias sesgadas sobre la probabilidad de su estado de salud futuro. Es decir, que sobre o subestiman el riesgo de contraer una enfermedad Se deducen las implicaciones que tienen las creencias sesgada sobre los Planes Médicos públicos y privados. Se encuentra que cuando los consumidores mantienen creencias sesgadas, los proveedores privados pueden capitalizar tales sesgos. Estos sesgos son una de las posibles explicaciones a la contratación de Planes Médicos que proporcionan niveles de tratamiento distintos a los eficientes. Se explora la interacción entre los proveedores de planes públicos y privados. Para ello se derivan los contratos óptimos de un proveedor público y se demuestra que las creencias sesgadas dan lugar a la entrada de proveedores privados, que aprovechan los sesgos para obtener ganancias estrictamente positivas. También se analiza cómo reacciona el proveedor público a la presencia de los proveedores privados. En segundo lugar, se estudia la elección de proveedores de servicios médicos (médicos, hospitales o planes de salud), la cual implica un proceso de recopilación de información y un mecanismo para estimar y evaluar la calidad de dichos proveedores. Estos procesos también están sujetos a sesgos. Específicamente, en el tercer y cuarto capítulo del presente trabajo se analizan las fuentes de información que los clientes utilizan para hacer juicios sobre la calidad de los médicos. Nos centramos en la manera en que esto afecta a la calidad de los médicos. Es decir, en los capítulos 3 y 4 se estudian las elecciones de calidad y precios de doctores que operan en un mercado donde los consumidores basan sus decisiones en anécdotas. Los consumidores se percatan de la existencia de únicamente algunos de los médicos en el mercado y estiman sus habilidades tomando una muestra entre los pacientes anteriores de cada médico. Estas decisiones basadas en anécdotas tienen dos peculiaridades: un exceso de confianza en muestras pequeñas y la limitada disponibilidad de información. Se encuentra que, a mayor disponibilidad de información, mayor diferenciación en calidad y menor el nivel de calidad promedio en el mercado. La aplicación de modelos económicos tradicionales, basados en la maximización de la utilidad por parte de consumidores perfectamente informados ha contribuido grandemente en el diseño e implementación de políticas públicas en el sector salud. Sin embargo, la aplicación de herramientas de la Economía Conductual puede ser fructífera para profundizar en el análisis de sector salud. El presente trabajo es un intento de contribuir con algunas ideas al desarrollo de una comprensión más completa de algunas situaciones en el sector de la salud que se caracterizan, al menos parcialmente, por involucrar sesgos conductuales.

In this work, we apply Behavioral Economic models and tools to the healthcare sector. First, the Health Plan market naturally generates a time gap between the acceptance of the Health Plan contract and the delivery of the contracted services. Therefore, in decisions regarding the signing of Health Plan contracts consumers are required to create forecasts to choose their supplier. It is natural to assume that consumers lack the knowledge and apparatus to accurately predict their future needs for medical services, as predictions of such ilk demand a considerable level of expertise and access to relevant information. Therefore, decisions in this market depend to a large extent on the beliefs hold by consumers. Moreover, consumers are very diverse in terms of such beliefs. In chapter 2 we study the Health Plan market in presence of consumers with biased beliefs on the likelihood of their future health status. That is, they over or underestimate the probability for them to contract a disease. We derive the implications of biased risk-of-disease estimations on the private and public healthcare systems. We find that when consumers hold biased beliefs, private providers can capitalize on such biases. Biased beliefs then become relevant as they could be a reason to offer Health Plan contracts that provide treatment quantities that differ from efficient levels. We explore the interaction that arises between private and public healthcare provision under such circumstances. For this we compute the contracts offered by a public provider and show that the presence of biased beliefs create room for the entrance of private providers, who take advantage of consumers biases to make strictly positive profits. We also analyze how the public provider reacts to the presence of private providers. Second, the choice of medical services providers (physicians, hospitals or Health Plans) involves a process of gathering information and a mechanism for estimating and evaluating the quality of said providers. These processes and mechanisms are also subject to behavioral biases. Specifically, in the third and fourth chapter of the present work we analyze the sources of information that consumers use to make judgments about the quality of physicians. We mainly focus in the manners in which the environment affects the physicians' choice of quality. Namely, in chapters 3 and 4 we study the ability choices and pricing strategies of physicians who operate in a market where consumers base their decisions on anecdotes. The consumers are aware of only some of the physicians in the market and estimate their abilities by taking a sample from the patients a given physician has previously treated. Consumers' decisions based on anecdotal evidence entail two hindrances: an over-reliance on small samples and the limited availability of information. In this setting, situations arise where physicians have incentives to choose low levels of ability even when it is costless. More information availability leads to more ability differentiation and a lower average ability level. The application of traditional economic models relying on rational, utility-maximizing agents with perfect information, has greatly contributed to the design and implementation of public policy in healthcare. Yet, we belief that the application of the tools from Behavioral Economics can be fruitful in further advancing the analysis of healthcare markets and institutions, particularly when one considers the peculiarities inherent to the sector. The present work is an attempt to contribute with some insights that could be helpful in developing a fuller understanding of some situations in the healthcare market which we believe to be shaped, at least partially, by behavioral biases.