Investigating senescence in cellular plasticity and tissue regeneration

Abstract

Cellular senescence has mainly been associated with tumor suppression and aging, mediated through cell intrinsic cell-cycle inhibition and arrest. However, through secretion of specific proteins, termed the senescence-associated secretory phenotype (SASP), senescent cells can have paradoxical effects, promoting proliferation, invasion or paracrine senescence in neighbouring cells. Additionally, emerging studies showed that cellular senescence is also implicated in complex biological processes such as embryonic development, tissue repair and wound healing. Unexpectedly, we found that primary mouse keratinocytes undergoing oncogene-induced senescence exhibit an increase in stem cell gene expression. Interestingly, this signature can also be induced in normal cells upon transient exposure to the SASP. However, prolonged exposure to the SASP leads to paracrine senescence in vitro as a possible mechanism to counteract the aberrant regenerative stimulation. Together this work suggests that the SASP is a regenerative mechanism that instructs stemness and plasticity, but if left unperturbed can have detrimental effects seen during aging and tumor formation.

La senescencia celular ha sido generalmente asociada a la supresión de tumores y al envejecimiento mediante mecanismos intrínsecos de inhibición del ciclo celular y arresto proliferativo. Sin embargo, mediante la secreción de proteínas específicas llamadas SASP, las células senescentes pueden tener efectos paradójicos, promoviendo la proliferación, la invasión o la senescencia en células circundantes de forma paracrina. Además, estudios recientes han demostrado que la senescencia celular está implicada también en otros procesos biológicos como el desarrollo embrionario, la reparación de tejidos y la cicatrización de heridas. Inesperadamente, encontramos que los queratinocitos primarios de ratón a los que se les induce senescencia mediante sobreexpresión de un oncogén, experimentan un incremento en la expresión de genes de células madre. Cabe notar que esta signatura también aparece en células normales expuestas al SASP. No obstante, una exposición prolongada al SASP in vitro induce senescencia de forma paracrina posiblemente como mecanismo para contrarrestar el exceso de estimulación regenerativa. En conjunto este trabajo sugiere que el SASP es un mecanismo regenerativo que induce propiedades de células madre y plasticidad, pero si persiste puede tener efectos perjudiciales promoviendo el envejecimiento y la formación de tumores.