Biological foundations of consonance perception : exploring phylogenetic roots and neural mechanisms

Abstract

La consonancia es una de las características más salientes de la música. A pesar de su papel fundamental en la música occidental, sus orígenes siguen siendo controversiales. Por lo tanto, la comprensión de los mecanismos implicados en la percepción de un acorde como consonante (estable) o disonante (inestable), se ha convertido en una cuestión pendiente en la investigación de la percepción musical. La presente tesis doctoral está dedicada a explorar las bases biológicas de la percepción de la consonancia a través de dos enfoques, comparativo y neurofisiológico. Los resultados de varios experimentos mostraron que las ratas, una especie sin habilidades vocales, comparten con los humanos la capacidad de discriminar la consonancia de la disonancia. Sin embargo, los animales carecen de la capacidad de generalizar a nuevos estímulos y no presentan beneficios para el procesamiento de la consonancia como lo hacen los humanos. Por otra parte, las respuestas neuronales desencadenas por cambios en la consonancia y disonancia difieren entre músicos y no músicos. En conjunto, los resultados reportados en esta tesis ponen de manifiesto que la experiencia con estímulos harmónicos, tales como la producción vocal y la formación musical, es un factor importante para explicar el fenómeno del a consonancia dentro de nuestro sistema musical.

Consonance is one of the most salient features of music. Despite its central role in Western music, its origins remain controversial. Thus, understanding the mechanisms involved in the perception of a chord as consonant (stable) or dissonant (unstable), have become an outstanding issue in music perception research. The present dissertation is devoted to explore the biological bases of consonance perception through a comparative and a neurophysiological approach. Results from several experiments showed that rats, a species with no documented vocal learning abilities, share with humans the capacity to discriminate consonance from dissonance. The animals however lack the ability to generalize to new stimuli and do not exhibit processing benefits for consonance as humans do. Moreover, musicians’ neural responses triggered by changes in consonance and dissonance differed from those of non-musicians. Together, the results reported in the present dissertation highlight that experience with harmonic stimuli, such as vocal production and musical training, is an important factor to account for the emergence of consonance within our musical system.