Bilingual language control : Evidence from Parkinson's disease

Abstract

How can bilinguals easily and flexibly switch between languages without errors? The aim of this thesis is to advance our knowledge about the control mechanisms involved in bilingual language production. I investigated this issue in two ways. Firstly, by exploring similarities between bilingual language control (bLC) and domain-general executive control (EC). Secondly, by investigating the specificity of bLC mechanisms within the linguistic domain. To do so, I measured behavioural responses of Catalan/Spanish bilinguals affected by Parkinson’s disease and healthy controls in tasks tapping bLC, EC and language control, when only one language was involved. I explored Parkinson’s disease individuals because this neurodegenerative disorder affects brain areas involved in both domain-general EC and the bLC. The findings of this dissertation suggest that some bLC mechanisms are highly specific and are not involved in other linguistic or non-linguistic control contexts. However, some other mechanisms of bLC are shared across different domains of control and implemented by EC mechanisms. These results extend previous knowledge about the nature of mechanisms involved in bLC and are useful for future models of bilingual language production.

Com ho fan els bilingües per passar d’una llengua a una altra amb facilitat, flexibilitat i sense cometre errors? L’objectiu d’aquesta tesi és avançar el nostre coneixement sobre els mecanismes de control involucrats en la producció de llenguatge en bilingües. He investigat aquest tema de dues maneres: Primer: he explorat les similituds entre el control bilingüe del llenguatge i el control executiu de domini general. Segon: he investigat l’especificitat dels mecanismes de control bilingüe dins del domini lingüístic. Per aquest supòsit, he avaluat les respostes conductuals de bilingües Català/Castellà afectats per la malaltia del Parkinson i controls bilingües (no malalts) en tasques de control de llenguatge bilingüe, control executiu i control de llenguatge quan una sola llengua hi està involucrada. He estudiat aquesta malaltia degenerativa perquè afecta zones del cervell involucrades tant en control executiu de domini general, com en control bilingüe del llenguatge. Els descobriments d’aquesta dissertació suggereixen que alguns dels mecanismes de control bilingüe del llenguatge són altament específics, i no estan involucrats en altres contextos de control lingüístic o no lingüístic. D’altra banda, altres mecanismes de control estan compartits a través de diferents dominis i estan implementats per mecanismes de control executiu.