Japan's foreign policy under the Abe Administration: a role theory analysis of Japan's foreign policy initiatives between 2006-2007 and 2012-2016

Abstract

The thesis shows the result of the research on foreign policy during the first and second Abe administration. It focuses on the relations with the US, China, India, Australia, the Philippines, the New Komei Party and the Japan Conference. Role theory, centered on its key concept of national role conceptions (NRC) is used as a theoretical framework. Using Japanese and foreign political leaders’ statements, NRC analysis gives the opportunity to grasp the degree of consistency between those of Japan and those of the targeted countries and domestic political groups. Then, the results are interpreted to assess the possible changes in foreign policy originating from role inconsistency and conflicts. Four Japan’s key NRCs of reliable security partner, country putting emphasis on multilateralism, non military pacifist country and world/regional leader, are utilized as grid of analysis. This thesis argues that Prime Minister Abe’s attempts to reinforce the assertiveness of Japan’s foreign policy have yielded limited results. Still, this outcome has not significantly altered his initial strategies: the later decisions and actions of his government seek to build a more assertive foreign policy. He has proceeded with them by adjusting NRCs and accommodating role expectations.

Esta tesis es el resultado de la investigación realizada sobre la política exterior de las dos administraciones de Abe en el Japón, en especial, frente a las relaciones con Estados Unidos, China, India, Australia, Filipinas, el Nuevo Partido Komei y la Conferencia japonesa. La teoría de roles, y en especial, su concepto de las concepciones del rol nacional (NRC) -entendido como las expectativas intersubjetivas compartidas frente a los

viii roles apropiados del Estado en el mundo- es utilizada como marco teórico. A partir de las declaraciones de los políticos japoneses y extranjeros, el análisis de las NRC permite apreciar el grado de consistencia entre las expectativas del Japón y terceros países y los grupos políticos a nivel interno. Estos resultados son interpretados con el fin de identificar posibles cambios en la política exterior causados por la inconsistencia de los roles o por los conflictos existentes. El análisis se realiza tomando como referencia cuatro NCR claves en el Japón: la conveniencia de tener un aliado en seguridad confiable, la preferencia por el multilateralismo, una concepción pacifica no militarista del país y la pretensión de ser un líder regional o mundial. Esta tesis concluye que los esfuerzos del primer ministro Abe para reforzar la asertividad de la política exterior japonesa han tenido resultados limitados. Pese a ello, no se ha cambiado la estrategia. Las acciones y las decisiones posteriores adoptadas por su gobierno dejan en evidencia su intención de construir una política exterior más asertiva, no obstante, ha procedido a ajustar los NCR y las expectativas de los roles.