Feminist tensions in equality policies: an analysis of gender mainstreaming in the European Union

Abstract

This dissertation provides an account of how feminist tensions are presented in policy by studying the case of Gender Mainstreaming in the European Union. First, we present Gender Mainstreaming and other strategies that tackle gender inequality. We explain how gender governance is organized in the institutional map of the European Union and how gender is constructed and perceived in policy. We use problematizations and the “What’s the Problem Represented to Be” approach to study the meanings embedded in those policy documents. We recognize two feminist theories in tension: poststructuralism and liberalism. We then explore the case of education in the European Union, to further show how those tensions are represented in almost every issue. We conclude that Gender Mainstreaming was intended to bring fresh air into policy, based on a poststructuralist approach to gender, but got entangled within liberal feminism and neoliberal policies that mitigate its transformative effects. This is what we describe as the Firework Effect. From these considerations, we argue that it is necessary to rethink policies by bringing those feminist debates to light.

Esta tesis brinda una descripción de cómo se presentan las tensiones feministas en las políticas públicas al estudiar el caso de la incorporación de la perspectiva de género en la Unión Europea. Primero, presentamos la integración de la perspectiva de género y otras estrategias que abordan la desigualdad de género. Explicamos cómo se organiza la gobernanza de género en el mapa institucional de la Unión Europea y cómo se construye y se percibe el género en la creación de políticas públicas. Utilizamos el enfoque "¿Cuál es el problema que se representa?" para estudiar los significados incluidos en esos documentos y reconocemos dos teorías feministas en tensión: el posestructuralismo y el liberalismo. Exploramos el caso de la educación en la Unión Europea para mostrar cómo se representan estas tensiones. Llegamos a la conclusión de que la incorporación de la perspectiva de género tenía la intención de dar aire fresco a la política, basada en un enfoque posestructuralista del género, pero se enredó dentro del feminismo liberal y las políticas neoliberales que mitigan sus efectos transformadores. Esto es lo que describimos como el Efecto de fuegos artificiales. A partir de estas consideraciones, argumentamos que es necesario repensar las políticas a la luz de los debates feministas.