Influence of social hierarchies on infants' learning

Abstract

Humans are social animals living in groups and tending to organize themselves hierarchically. This social stratification influences individuals’ social interactions, as well as their cognitive processes such as learning. Because learning is essential during infancy, in this dissertation we aim to explore infants’ representation of social hierarchies and their influence on learning. A first set of studies showed that infants understand and can link from a third-party perspective two types of social hierarchies: those regulating conflicts (dominant-subordinate relationships) and those regulating collective actions (leader-follower relationships). A final study showed that infants are biased to learn from high-rank (dominant) individuals. We propose that infants' learning is influenced by high-rank agents because they are represented as leaders. We discuss the possible reasons behind human tendency to imitate high-rank agents (leaders) and we formulate a proposal of future studies addressing infants' representation of leadership.

Los humanos son animales sociales que viven en grupos y que tienden a organizarse jerárquicamente. Esta estratificación social influye en las interacciones entre individuos, así como en sus procesos cognitivos, como por ejemplo el aprendizaje. Debido a que el aprendizaje es esencial durante la infancia, en esta tesis queremos explorar la representación infantil de las jerarquías sociales y su influencia en el aprendizaje. Un primer conjunto de estudios mostró que los bebés entienden y vinculan desde la perspectiva de un tercero dos tipos de jerarquías sociales: las que regulan conflictos (relaciones dominante-subordinado) y las que regulan acciones colectivas (relaciones líder-seguidor). Un último estudio demostró que los bebés están predispuestos a aprender de los individuos de alto rango (dominantes). Proponemos que el aprendizaje de los bebés está influenciado por los agentes de alto rango porque son representados como líderes. Planteamos las posibles razones detrás de la tendencia a imitar a los agentes de alto rango (líderes) y formulamos una propuesta de estudios futuros que aborden la representación infantil del liderazgo.