School culture and change in the context of the greek public primary education: under the circumstances of the 21st century

Abstract

Teniendo en cuenta la necesidad de cambio de la práctica educativa y de las metodologías de enseñanza debido a la evolución de las condiciones propias de la sociedad contemporánea, se tratan temas relacionados con la implementación práctica de iniciativas relevantes, con énfasis específico en el rol de la cultura escolar. La discusión se sitúa en las coordenadas temporal del siglo XXI y espacial del sistema educativo griego. Las áreas conceptuales analizadas en el marco teórico de la tesis incluyen la introducción e implementación del cambio y de la innovación en educación, y especialmente la enseñanza y el aprendizaje, las habilidades del siglo XXI, la cultura escolar y las característicasdel sistema educativo griego.

La metodología de la investigación se desarrolla sobre una base pragmática, combinando métodos de investigación cuantitativos y cualitativos, dentro de un diseño secuencial de tres etapas. El desarrollo de las herramientas de la investigación y el análisis de datos se realiza con referencia a un modelo, originalmente diseñado, de cuatro tipos de cultura escolar. Los tipos de cultura del modelo se diferencian con respecto a los diferentes niveles de predisposición al cambio. Estos tipos de cultura serían: cultura de rechazo al cambio, cultura de resistencia al cambio, cultura favorable al cambio y cultura de creación del cambio.

Los métodos de investigación utilizados incluyen entrevistas semiestructuradas preliminares, una encuesta, entrevistas semi-estructuradas de seguimiento, observación de campo y análisis de documentos. El objetivo principal de las entrevistas preliminares fue proporcionar una idea inicial de la conceptualización de la cultura escolar que, además, contribuyó al desarrollo de la herramienta de la encuesta. El cuestionario central i está compuesto de seis dimensiones de la cultura, a saber: los valores prevalecientes y la moral, las relaciones, la gestión, la identidad del estudiante y la familia, y las áreas de énfasis académico. Estas dimensiones se abordan a través de sus la percepción de la realidad y de los deseado, la comparación entre ambas percepciones da como resultado el reconocimiento de las brechas existentes. Las entrevistas, observación y análisis de documentos de la etapa de seguimiento tuvieron como objetivo el enriquecimiento y la triangulación de los información obtenida en los cuestionarios , proporcionando una comprensión más profunda de los conceptos investigados en la educación primaria griega.

Los resultados apuntan a una cultura escolar real que combina características negativas y positivas hacia el cambio. La predisposición de los aspectos de las familias y del desarrollo de las habilidades personales, sociales y cívicas se evalúa como más negativa,mientras que la del aspecto de la gestión como más positiva. Los maestros y directores expresan la necesidad de una predisposición más positiva a la introducción del cambio en todos los aspectos culturales investigados. Se ha encontrado que las características sistémicas específicas, como la centralidad y el énfasis en el rendimiento académico, tienen un gran impacto en la formación de la cultura escolar y, en consecuencia, en la evolución de la práctica educativa. La discusión de los hallazgos de la investigación da como resultado sugerencias específicas para la política. Las cuestiones que se consideran de mayor importancia incluyen la comunicación dentro del sistema, la capacitación continua con respecto a las condiciones actuales, el uso mejorado y más significativo de los proyectos, el empoderamiento del papel de los directores y más flexibilidad y participación en la toma de decisiones a nivel escolar.

Taking into account a reported need for change in the educational practice and teaching methodologies due to evolving contemporary conditions, issues related to the practical implementation of relevant initiatives are discussed, with specific emphasis put on the role of school culture. The discussion is placed in the time context of the 21st century and the place context of the Greek educational system. The conceptual areas analyzed in the theoretical framework of the current thesis include the introduction and implementation of change and innovation in education, and especially teaching and learning, the 21st century skills and school culture. The concept of school culture is analyzed through a discussion of its various definitions, and its relationship to educational outcomes, the concept of school climate and the characteristics of the Greek educational system.

The research methodology develops on a pragmatic basis, combining quantitative and qualitative research methods, within a sequential three-stage design. The development of the research tools and the data analysis is conducted with reference to an originally designed model of four school culture types. The culture types of the model are differentiated with regards to different levels of predisposition to the introduction of change. They include the change rejective, change resistant, change friendly and change creative culture types.

The research methods used include preliminary semi-structured interviews, a survey, follow-up semi-structured interviews, field observation and document analysis. The main objective of the preliminary interviews was to provide an initial insight of the conceptualization of school culture that could, also, inform the improved development of the survey tool. The questionnaire used in the core stage investigates six culture dimensions, namely the prevalent values and morale, the relationships, the management, the student and family identity and the areas of academic emphasis. The dimensions are approached through their actual and their desired characteristics. The comparison of the two perspectives results in the recognition of value gaps, which point to areas where intervention is considered necessary. The interviews, observation and document analysis of the follow-up stage aimed at the enrichment and triangulation of findings, providing a more thorough understanding of the investigated concepts in the Greek primary education.

The results point to an actual school culture that combines both change negative and change positive characteristics. Specific aspects are evaluated as more change negative, such as the families and the approach to the development of the personal, social and civic skills, while others as more change positive, such as management. A need for a more positive predisposition to the introduction of change is expressed by both teachers and headteachers in all cultural aspects investigated. Specific systemic characteristics, such as centrality and emphasis on academic achievement, are found to have a great impact in the school culture formation and, consequently, in the evolution of educational practice. Taking into consideration the identified cultural aspects that may impede effective implementation of change, as well as those resources that can contribute to the achievement of educational change objectives, the discussion of the research findings results in specific suggestions for policy. Issues that are regarded of heightened importance include communication within the system, continuous training with regards to current conditions, enhanced and more meaningful use of projects, empowerment of the headteachers’ role and more flexibility and participation in decision-making at the school level.