The Introduction of Rhythm Instruction in the English as a Foreign Language Classroom to Improve the Comprehensibility and Fluency of English for Specific Purposes Students

Abstract

Durant les últimes dècades, s’ha recuperat l’interès per l’ensenyament de la pronunciació per millorar la producció oral en segones llengües tot i que el seu propòsit ja no és entrenar parlants que sonin com nadius, sinó ajudar-los a expressar-se eficaçment. En aquest sentit, el present estudi examina l’eficàcia d’introduir instrucció explícita en ritme a la classe d’anglès per millorar la comprensibilitat i fluïdesa. Els participants eren estudiants de primer any d’enginyeria en un curs obligatori d’anglès tècnic. Es va dissenyar un mòdul de pronunciació setmanal de sessions de trenta minuts amb un marc comunicatiu. Els estudiants es van dividir en un grup experimental, amb instrucció explícita en ritme, i un grup control, sense aquesta. Els estudiants es van enregistrar abans i després del tractament i les seves intervencions es van comparar per examinar el seu progrés. El mètode d’avaluació va ser mixt. Primer, els valors de VarcoV i les pauses de les frases es van analitzar acústicament. Segon, nadius van qualificar la comprensibilitat i fluïdesa dels discursos. A més, una enquesta de satisfacció, el diari de la professora i les sessions enregistrades en video van informar sobre la implementació de l’experiment. Les mesures acústiques van revelar diferències entre les mitges dels grups i una mida dels efectes significativa tot i que els resultats generals no sempre ho eren. D’altra banda, es va detectar un efecte de sostre a les qualificacions, el qual planteja preguntes interessants sobre la fiabilitat d’aquest tipus de dades. Tot i així, la combinació de resultats quantitatius i qualitatius suggereix que la instrucció en aspectes suprasegmentals del discurs, com el ritme, pot beneficiar els estudiants i que la instrucció de la pronunciació s’ha de considerar en qualsevol context d’anglès com a llengua estrangera.

En las últimas décadas se ha recuperado el interés por la enseñanza de la pronunciación para mejorar la producción oral en segundas lenguas, aunque su propósito ya no es entrenar hablantes que suenen como nativos, sino ayudarles a expresarse eficazmente. En este sentido, el presente estudio examina la eficacia de introducir instrucción explícita en ritmo en la clase de inglés para mejorar la comprensibilidad y la fluidez. Los participantes eran estudiantes de primer año de ingeniería en un curso obligatorio de inglés técnico. Se diseñó un módulo de pronunciación semanal de sesiones de treinta minutos con marco comunicativo. Se dividió a los estudiantes en un grupo experimental, con instrucción explícita en ritmo, y un grupo control, sin ella. Los estudiantes se grabaron antes y después del tratamiento y sus intervenciones se compararon para examinar su progreso. El método de evaluación fue mixto. Primero, los valores de VarcoV y las pausas de las frases se analizaron acústicamente. Segundo, nativos calificaron la comprensibilidad y fluidez de los discursos. Además, una encuesta de satisfacción, el diario de la profesora y las sesiones videograbadas informaron sobre la implementación del experimento. Las medidas acústicas revelan diferencias entre las medias de los grupos y un tamaño de los efectos significativo aunque los resultados generales no siempre lo fueran. Por otro lado, se detecta un efecto de techo en las calificaciones, el cual suscita preguntas interesantes a cerca de la fiabilidad de este tipo de datos. A pesar de ello, la combinación de resultados cuantitativos y cualitativos sugiere que la instrucción en aspectos suprasegmentales del discurso, como el ritmo, puede beneficiar a los estudiantes y que la instrucción de la pronunciación debe considerarse en cualquier contexto de inglés como lengua extranjera.

For the last few decades, teaching pronunciation has regained the interest of researchers as a tool to improve oral production in a second language. Its purpose, however, is not longer focused on training speakers to sound native, but on helping them express themselves effectively. Along these lines, the present study looks into the effectiveness of introducing explicit rhythm instruction in the language classroom to improve the students’ comprehensibility and fluency in English. First-year engineering students attending a technical English course participated in a weekly pronunciation module of ten thirty-minute sessions based on a communicative framework. Participants were divided into an experimental group, which received explicit rhythm instruction, and a control group, which did not. Students were recorded before and after the treatment and their performances were compared to examine their progress. A mixed-method assessment was conducted. First, the VarcoV values and the pauses of the sentences were acoustically analyzed. Second, native English speakers rated the comprehensibility and fluency of the students’ extemporaneous productions. Also, a student satisfaction survey, the teacher’s journal and the video-recorded sessions provided evidence of the implementation of the experiment. The findings reveal differences between group means and significant effect sizes for the acoustic measurements despite general results not always being significant. Also, a ceiling effect is detected in the ratings, which poses some interesting questions regarding the validity of this kind of data. Despite this, the combination of quantitative and qualitative results suggest that explicit instruction in suprasegmental aspects of speech, like rhythm, can be beneficial for all learners and that pronunciation instruction has to be taken into consideration in any English as a Foreign Language context.