Colonial threads: Clothing and identity in Eighteenth and Early Nineteenth-Century Lima and Mexico City

Abstract

Attention toward textile production and clothing consumption in Spanish Latin American increased during the end of the colonial period and was reflected in new regulations, newspaper articles, tighter control by the Catholic Church and the Bourbon reforms. My dissertation addresses why clothing had such significant economic and cultural value and how individuals formed their identity through appearance. I focus on Lima and Mexico City as the primary production, distribution and consumption centers of colonial Latin America. My study centers on several historical documents that I analyze with digital tools as I explore the complex social and cultural negotiation of the colonial fashion system. I argue that dress could both reveal or hide ones’ identity and could display individuality or highlight commonality. My work expands on the notion that clothing reflected moral values whereby luxury and excess were as improper as nakedness. To conclude, I unveil a network of surveillance developed to ensure the secure and accurate distinction of individuals and guarantee proper consumption.

La atención hacia la producción textil y el consumo de indumentaria aumentó en el último período de las colonias españolas en Latinoamérica. Esto se vio reflejado en nuevas regulaciones, artículos de diarios, un control más estricto de la iglesia católica y las reformas borbónicas. Mi tesis doctoral investiga por qué la vestimenta tenía un valor económico y cultural tan importante y cómo las personas construían su identidad a través de la apariencia. Este estudio se centra en Lima y Ciudad de México como los principales puntos de producción, distribución y consumo de moda de Latinoamérica colonial. Mi trabajo se basa en documentos históricos que analizo con herramientas digitales para explorar la compleja negociación social y cultural del sistema de moda transatlántica. La vestimenta podía revelar u ocultar la identidad de la persona y mostrar individualidad o pertenencia a grupos específicos. Mi trabajo amplía la noción de que la apariencia reflejaba valores morales según los cuales el lujo y el exceso eran tan inadecuados como la desnudez. Para concluir, presento una red de vigilancia desarrollada para garantizar el fácil y preciso reconocimiento de los individuos a través de la apariencia y garantizar un consumo adecuado.