Understanding the dynamics of cultural stratification: the case of Spain

Abstract

Advanced societies have witnessed unprecedented socioeconomic and technological changes in the last 50 years. The growth of the service sector has transformed the class structure, and social mobility has increased for younger cohorts. Massive urbanization has altered social interactions; educational expansion has raised people’s cognitive abilities, and the spread of the mass media and new information technologies has facilitated contacts between different cultures. These social transformations have been accompanied by deep cultural changes at the individual and societal levels. This thesis explores the many different manifestations of cultural change and investigates the underlying mechanisms through which social change has promoted differentiation in cultural consumption and the multiplication of social connections. Using data from Spain, a society that experienced one of the fastest modernization processes in the second half of the 20th century, I examine three dimensions of culture that are central to the literature on the sociology of culture: cultural tastes, omnivority, and social capital. The findings of this thesis highlight the persistent importance of structural factors such as education and social class in explaining the differences in cultural manifestations. However, the results also suggest that cultural preferences may be becoming more socially heterogeneous and individualistic over time due to the levelling role of public education, urbanization, social mobility, and the spread of new communication technologies. The thesis's main conclusion is that to study the relationship between social and cultural change it may be necessary to adopt a pluralist perspective that considers the role of both social structure and individuals’ actions in shaping culture.

Las sociedades avanzadas han presenciado cambios socioeconómicos y tecnológicos sin precedentes en los últimos 50 años. El crecimiento del sector de servicios ha transformado la estructura de clases y la movilidad social ha aumentado para las cohortes más jóvenes. La urbanización masiva ha alterado las interacciones sociales; la expansión educativa ha aumentado las capacidades cognitivas de las personas; y la difusión de los medios de comunicación y las nuevas tecnologías de la información han facilitado los contactos entre diferentes culturas. Estas transformaciones sociales han ido acompañadas de profundos cambios culturales a nivel individual y social. Esta tesis explora las diferentes manifestaciones del cambio cultural e investiga los mecanismos subyacentes a través de los cuales el cambio social ha promovido la diferenciación en el consumo cultural y la multiplicación de contactos sociales. Utilizando datos de España, una sociedad que experimentó uno de los procesos de modernización más rápidos en la segunda mitad del siglo XX, examino tres dimensiones de la cultura que son centrales para la literatura sobre la sociología de la cultura: los gustos culturales, la omnivoridad cultural y el capital social. Los resultados de la tesis resaltan la importancia continuada de los factores estructurales como la educación y la clase social para explicar las diferencias en las manifestaciones culturales. Sin embargo, los resultados también sugieren que las preferencias culturales pueden volverse más socialmente heterogéneas e individualistas con el tiempo debido al papel democratizador de la educación pública, la urbanización, la movilidad social y la difusión de las nuevas tecnologías de la comunicación. La principal conclusión de la tesis es que para estudiar la relación entre cambio social y cultural puede ser oportuno adoptar una perspectiva pluralista que considere el papel tanto de la estructura social como de las acciones de los individuos en la configuración de las manifestaciones culturales.