Patterns and drivers of desert reptile diversity at different phylogenetic and spatial scales

Abstract

Biodiversity patterns result from the interplay of evolutionary, ecological, and environmental processes. Investigating the drivers of such patterns is central to evolutionary biology, and it is further essential to understand how the undergoing global changes will shape the future of biodiversity. This thesis explores diversity patterns and their drivers at different taxonomic and spatial scales, using reptiles from arid regions as a model of study. Specifically, this thesis analyzes the ecomorphological diversity of the Afro-Arabian geckos of the genus Pristurus in the context of island colonization and habitat specialization, the biogeographic patterns of Afro-Arabian squamates in the light of the region's geologic and climatic history, and the differences in lizard richness among the greatest deserts of the world. General processes were identified as determinant for the evolution of arid reptiles, although the results also highlight the complexity and the system-specific nature of biodiversity patterns and their drivers

Los patrones de biodiversidad son el resultado de múltiples procesos evolutivos, ecológicos y ambientales. Estudiar las causas de dichos patrones es fundamental en biología evolutiva, y además es clave para entender el impacto de los presentes cambios globales en la biodiversidad. Esta tesis utiliza los reptiles de las zonas áridas para explorar patrones de diversidad y sus causas a distintas escalas taxonómicas y geográficas. Concretamente, se analizan la diversidad ecomorfológica de los geckos Pristurus en el contexto de la colonización de islas y la especialización de hábitat, los patrones biogeográficos de los reptiles de Afro-Arabia a la luz de la historia geológica y climática de la región, y las diferencias en diversidad de lagartos entre los grandes desiertos del mundo. Se identificaron procesos clave en la evolución de los reptiles de zonas áridas, pero los resultados también demuestran la complejidad de los patrones de diversidad y sus causas.