Investigación cromatográfica y espectrofotométrica de cornezuelo en harinas

Abstract

[]spa] El objetivo principal de la memoria que aquí se presenta es poner a punto una o varias técnicas analíticas que permitan dictaminar sin lugar a dudas la presencia de cornezuelo en las harinas, a ser posible no solo en las destinadas al consumo humano sino también en los piensos y productos de consumo animal, cuya principal característica diferencial frente a las anteriores es su riqueza en cubiertas del grano (salvados).

Siendo nuestra finalidad la detección del cornezuelo hemos procedido inicialmente a un breve estudio general del mismo haciendo después hincapié en los alcaloides, agentes responsables de la peligrosidad de la ingestión del cornezuelo. Mayor extensión hemos dedicado a la toxicología del cornezuelo, es decir al ergotismo, tanto en su aspecto histórico como en sus manifestaciones más recientes.

Con especial atención hemos estudiado todos los datos que hemos podido obtener referentes a la presencia del cornezuelo como parásito de los cereales en general, asi oomo de los factores que en ello influyen. Aunque es el cornezuelo de centeno el más conocido por sus aplicaciones en farmarcia, no es el único ni mucho menos que se encuentra en la naturaleza. Este aspecto es especialmente interesante para nuestro trabajo pues se trata de probar que la presencia del cornezuelo en los cereales sigue — siendo un hecho vigente con los riesgos de intoxicación que ello supone (aparte de las lógicas mermas en las cosechas.

Habiendo revisado los métodos usados hasta ahora para el análisis de cornezuelo en harinas, hemos podido comprobar que no existe prácticamente ninguno que tenga aceptación general como seguro, observándose además que se han hecho escasísimos intentos de aplicar a la resolución del problema técnicas analíticas relativamente recientes. Dado que la legislación específica sobre el cornezuelo en harinas es escasa, basándonos en ella y en la opinión de diversos expertos nos hemos fijado como límite para la determinación cuantitativa un 1:1000 o mejor aún un 1:2000, aunque en términos no cuantitativos hemos llegado más lejos.

Como medio de identificación del cornezuelo hemos escogido los pigmentos, a cuyo estudio, tanto bibliográfico como experimental, hemos dedicado especial atención ya que se trata de compuestos cuyo conocimiento exacto es posteriorva 1965 y la estructura de la mayoría de ellos es inédita en la naturaleza, por lo que abren un nuevo campo de la química de los pigmentos vegetales que parece ser muy prometedor.

Dado que los estudios sobre pigmentos del cornezuelo se han hecho con cornezuelos de centeno, hemos procedido a su comparación con los pigmentos del cornezuelo de trigo, que es el que a nosotros más nos interesa. También hemos estudiado si a la luz de los conocimientos actuales los pigmentos son un medio válido no sólo para detectar cornezuelo, sino para preveer que este cornezuelo contendrá alcaloides que es lo importante toxicólogicamente.

Como que la harina contiene también pigmentos que podrían interferir con los del cornezuelo en nuestras extracciones y análisis, hemos estudiado tanto bibliográfica como experimentalmente dichos pigmentos, algunos de ellos poco conocidos hasta el momento.

Con los datos reunidos de todos estos estudios hasta ahora citados hemos abordado la elaboración de varios métodos que cumplan nuestro objetivo principal. Para ello se han aplicado las técnicas de cromatografía en capa fina y espectrofotometría en el espectro visible y ultravioleta. Se describen varias técnicas, todas ellas válidas, aún cuando unas son mejores que otras, entendiendo por mejor no sólo la más sensible y especifica sino también la independencia que tenga un método del grado de extracción de la harina de que se parta, es decir, de la mayor o menor cantidad de cubiertas presente, ya que dicha independencia estará directamente relacionada con la utilidad que el método pueda tener para productos destinados al consumo animal.