Influence of natural environments during pregnancy on fetal health

Abstract

La urbanització mundial de la població està incrementat ràpidament. Aquesta actual vida en àrees urbanes pot fomentar una major exposició a certs contaminats, als estils de vida sedentaris, a nivells d'estrès elevats i a menys contacte amb els espais naturals. Els espais naturals promouen l'activitat física, la salut mental, el contacte social i també poden reduir l'exposició a factors ambientals com la contaminació de l'aire, el soroll i la calor. Per altra banda, en el període prenatal existeix una finestra de vulnerabilitat del fetus cap als factors ambientals que poden incrementar el risc de patir certes malalties fins i tot a l’edat adulta. La present tesi ha investigat la influència de l'exposició als espais naturals durant l'embaràs sobre la salut fetal, inclòs el creixement fetal, els resultats del naixement i indicadors metabòlics. La tesi consta de quatre articles científics originals on s'han utilitzat dades de diferents cohorts de naixement instaurades a Europa i a un país de renda baixa-mitjana (Iran). Els resultats suggereixen que els participants més exposats als espais naturals durant l'embaràs tenien una millor predisposició a un creixement fetal adequat, un millor perfil lipídic i uns resultats del naixement més positius.

Urbanisation is rapidly growing globally. Living in urban areas may increase exposure to pollution, sedentary lifestyles, and higher stress levels and reduce contact with natural environments. However, natural environments promote physical activity, mental health, and social contacts and reduce exposure to environmental factors such as air pollution, noise, and heat. On the other hand, the prenatal period is a critical window of vulnerability of the fetus to the environmental factors, and certain exposures may have lifelong consequences and increase the risk of developing several diseases in adulthood. The present thesis investigated the influence of exposure to natural environments during pregnancy on fetal health, including fetal growth, birth outcomes, and metabolic markers. This thesis consists of four original scientific articles. Data to conduct these articles come from different birth cohorts established in Europe and a low-middle-income country (Iran). The results suggest that participants with more exposure to natural environments during pregnancy had healthier fetal growth, lipid profile, and better birth outcomes.