Imaginaries of innovation and science: critical analysis and sustainability concerns

Abstract

La motivació d’aquesta dissertació sorgeix de la necessitat d’investigar determinats processos polítics que s’articulen en dues esferes entrellaçades: polítiques europees basades en la innovació en l’esfera institucional i narratives que (re)invoquen visions idealitzades de la ciència en qüestions mediambientals en l’esfera pública. Aquests processos s’articulen en una situació de crisi generalitzada de legitimitat de les institucions científiques i de governança. En l’esfera institucional, plantegem si les polítiques europees basades en la innovació podrien estar (re-)adquirint significat en interaccionar amb les perspectives crítiques que destaquen trade-offs del nexus i danys infligits socialment. Concretament, volem investigar el paper de la innovació (com a imaginari) en aquest procés de construcció de significat de les polítiques en una situació de crisi de legitimitat del projecte europeu. Per a això, analitzem críticament i didàcticament dues estratègies polítiques europees –l’estratègia EU2020 i l’economia circular. Específicament, en el primer estudi de cas i des d’un enfocament foucaultiano, analitzem críticament (i) el paper de la innovació (com a imaginari) en la governança del nexus i en la formulació del discurs de l’estratègia EU2020 sobre el “creixement sostenible”, i (ii) les implicacions del discurs per a la governança del nexus i algunes qüestions socials. En el segon estudi de cas, desenvolupem una millor comprensió del paper de la innovació (com a imaginari) en (i per a) la governança del nexus en la política de l’economia circular, a través de dues lents teòriques que reflexionen sobre els problemes i trade-offs del nexus a nivell de sistema de governança mediambiental. Tots dos exercicis crítics ens permeten entendre millor el paper de la innovació (com a imaginari) en interaccionar amb les perspectives crítiques aplicades, de manera que aquestes relacions podrien permetre la (re-)formulació de les polítiques europees. En l’esfera pública, investiguem (i) possibles rols de visions idealitzades de la ciència en qüestions mediambientals que es (re)invoquen en narratives articulades en una crisi generalitzada de legitimitat i (ii) reflexionem sobre com aquestes narratives interactuen amb perspectives crítiques que advoquen per un reconeixement de la complexitat i la incertesa. Per a això, analitzem críticament les narratives polaritzades que promouen visions idealitzades de la ciència en la qüestió del canvi climàtic en la web social “I fucking love science”, i emergeixen en reacció a un símptoma mòrbid de la crisi de legitimitat: l’elecció de Donald Trump com a president dels Estats Units en 2016. Específicament, apliquem dues perspectives crítiques (que apunten cap a un reconeixement de la complexitat i la condició d’alta incertesa) cap a la narrativa més predominant conceptualitzada en la web social, i reflexionem com interactua aquesta narrativa amb les perspectives crítiques aplicades. A través d’aquesta dissertació, despleguem un conjunt de paradoxes i lliçons d’aprenentatge per als debats, fonamentalment, sobre la sostenibilitat i la governança mediambiental.

La motivación de esta disertación surge de la necesidad de investigar determinados procesos políticos que se articulan en dos esferas entrelazadas: políticas europeas basadas en la innovación en la esfera institucional y narrativas que (re)invocan visiones idealizadas de la ciencia en cuestiones medioambientales en la esfera pública. Dichos procesos se articulan en una situación de crisis generalizada de legitimidad de las instituciones científicas y de gobernanza. En la esfera institucional, planteamos si las políticas europeas basadas en la innovación podrían estar (re-)adquiriendo significado al interaccionar con las perspectivas críticas que destacan tradeoffs del nexus y daños infligidos socialmente. Concretamente, queremos investigar el papel de la innovación (como imaginario) en este proceso de construcción de significado de las políticas en una situación crisis de legitimidad del proyecto europeo. Para ello, analizamos críticamente y didácticamente dos estrategias políticas europeas –la estrategia EU2020 y la economía circular. Específicamente, en el primer estudio de caso y desde un enfoque foucaultiano, analizamos críticamente (i) el papel de la innovación (como imaginario) en la gobernanza del nexus y en la formulación del discurso de la estrategia EU2020 sobre el “crecimiento sostenible”, y (ii) las implicaciones del discurso para la gobernanza del nexus y algunas cuestiones sociales. En el segundo estudio de caso, desarrollamos una mejor comprensión del papel de la innovación (como imaginario) en (y para) la gobernanza del nexus en la política de la economía circular, a través de dos lentes teóricas que reflexionan sobre los problemas y tradeoffs del nexus a nivel de sistema de gobernanza medioambiental. Ambos ejercicios críticos nos permiten entender mejor el papel de la innovación (como imaginario) al interaccionar con las perspectivas críticas aplicadas, de manera que estas relaciones podrían permitir la (re-)formulación de las políticas europeas. En la esfera pública, investigamos (i) posibles roles de visiones idealizadas de la ciencia en cuestiones medioambientales que se (re)invocan en narrativas articuladas en una crisis generalizada de legitimidad y (ii) reflexionamos cómo estas narrativas interactúan con perspectivas críticas que abogan por un reconocimiento de la complejidad y la incertidumbre. Para ello, analizamos críticamente las narrativas polarizadas que promueven visiones idealizadas de la ciencia en la cuestión del cambio climático en la web social “I fucking love science”, y emergen en reacción a un mórbido síntoma de la crisis de legitimidad: la elección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos en 2016. Específicamente, aplicamos dos perspectivas críticas (que apuntan hacia un reconocimiento de la complejidad y la condición de alta incertidumbre) hacia la narrativa más predominante conceptualizada en la web social, y reflexionamos como interactúa dicha narrativa con las perspectivas críticas aplicadas. A través de esta disertación, desplegamos un conjunto de paradojas y lecciones de aprendizaje para los debates, fundamentalmente, sobre la sostenibilidad y la gobernanza medioambiental.

The motivation of this dissertation arose from the need to investigate certain political processes that are articulated in two intertwined spheres: (i) innovation-based European policies in the institutional sphere and (ii) narratives that (re)invoke idealised visions of science in environmental issues in the public sphere. These processes are also articulated in a situation of the widespread legitimacy crisis of our scientific and governance institutions. In the institutional sphere, we ask if (and in which ways) the innovation-based European policies could be (re-)acquiring meaning when interacting with critical perspectives that highlight difficult nexus tradeoffs and socially inflicted harm. Specifically, we aim to investigate the role played by innovation (as imaginary) in this European policy meaning-making in a legitimacy crisis of the European project. To address this research question, we critically and didactically analyse two innovation-based European political strategies—the EU2020 strategy and the circular economy. Specifically, in the first case study and from a Foucauldian perspective, we critically analyse (i) the role of innovation (as imaginary) in nexus governance and in shaping the idealised EU2020 discourse on “sustainable growth” and (ii) the implications of the discourse for nexus governance and some social issues. In the second case study, we develop a better understanding of the role of innovation (as imaginary) in (and for) nexus governance in the circular economy policy, through two theoretical lenses that reflect on problems and nexus tradeoffs at the environmental governance system level. Both critical analyses allow us to develop a better understanding of the role of innovation (as imaginary) when interacting with the critical perspectives we applied, so that these relations might enable European policies to be (re-)shaped. In the public sphere, we (i) investigate possible roles of idealised visions of science on environmental issues that are (re)invoked in narratives articulated in a generalised crisis of legitimacy, and (ii) reflect on how these narratives interact with critical perspectives that advocate an acknowledgment of the complexity and uncertainty. To address this research question, we critically analyse the polarised narratives that promote idealised visions of science in the climate change issue in the social media web “I fucking love science” and emerge in reaction to a morbid symptom of the legitimacy crisis: Donald Trump’s election as president of the USA in 2016. Specifically, we apply two critical perspectives (which advocate a recognition of the complexity and the condition of high uncertainty) toward the most predominant narrative conceptualised in the social media web, and we reflect on how this narrative interacts with the critical perspectives applied. Through this dissertation, we roll out a set of paradoxes and learning lessons for debates, fundamentally, on sustainability and environmental governance.