Essays in labor economics and structural change

Abstract

This thesis studies questions at the intersection of labor economics and the literature of structural change. The first chapter empirically assesses the impact of emigration on structural change. Exploiting plausibly exogenous differences in pre- WWI chain migration from Hungary as a function of distance to the first pioneering emigrants, I find that low-skilled emigration led to local deindustrialization. To explain my empirical findings, I develop a theoretical model of a small open economy in the second chapter, whose key assumption is that manufacturing exhibits external economies of scale. In this setting, a shrinking labor force stunts industrialization when labor and land are sufficiently strong complements in agriculture. The last chapter analyzes to what extent and how individuals in occupations that are beneficially affected by structural transformations can transmit their gains in socio-economic status to their offspring. Using matching and fixed effects regressions, I document that the (grand)sons of machinists, an occupation particularly demanded in the United States during the Second Industrial Revolution, held occupations with higher earnings than the (grand)sons of comparable nonmachinists. I identify rural-to-urban migration and secondary education as the main channels of intergenerational transmission.

Esta tesis investiga temas en la intersección de dos literaturas: la economía laboral y el cambio estructural económico. El primer capítulo evalúa empíricamente el impacto de la emigración poblacional en el cambio estructural. Para ello, aprovecho diferencias plausiblemente exógenas en las cadenas de emigración desde Hungría anteriores a la Primera Guerra Mundial en función a la distancia a los primeros emigrantes. Los resultados de este capítulo muestran que la emigración poco calificada condujo a la desindustrialización local. Para explicar estos hallazgos empíricos, el segundo capítulo presenta un modelo teórico de una economía pequeña y abierta cuyo supuesto clave es que la manufactura exhibe economías de escala externas. Usando este modelo, muestro que cuando la mano de obra y la tierra son suficientemente complementarios en el sector agrícola, una reducción en la mano de obra puede frenar el proceso de industrialización de una economía. El último capítulo analiza cómo y en qué medida pueden los individuos en ocupaciones que se ven beneficiadas por las transformaciones estructurales transmitir sus logros socioeconómicos a su descendencia. Usando técnicas de matching y regresiones de efectos fijos, documento que los hijos y nietos de maquinistas (una ocupación particularmente demandada en los Estados Unidos durante la Segunda Revolución Industrial) ocuparon puestos con ingresos más altos que los hijos y nietos de no-maquinistas con características observables comparables. Los resultados identifican a la migración del campo a la ciudad y a la educación secundaria como los principales canales de esta transmisión intergeneracional.