Crops and Environment in the Lower Indus Plain During the Bronze Age : A Multi-proxy Approach to the Agricultural Strategies of the Indus Valley Civilization

Abstract

The Indus Valley Civilisation (IVC) is the earliest known urban culture of South Asia (2600-1900 BCE). While archaeological research has been conducted in the region for over a century, systematic archaeobotanical analyses are still not widespread, and those carried out have concentrated on the geographical edges of the Civilisation, particularly Gujarat and the eastern Harappan region. The Indus floodplain is an area of special interest as it was the core of an unprecedented urban development. Studying the relationship between agricultural dynamics and urbanisation in the Indus Valley is key to understand not only the role of the environment in Indus societal transformation, but also the economic basis that allowed the rise of the Civilisation. The aim of this doctoral thesis is to carry out a multi-proxy archaeobotanical study of two sites in Sindh, Pakistan, to disentangle agricultural strategies and plant food preparation in the lower Indus Valley during the pre-urban and urban periods. The results obtained suggest a more diverse and flexible plant-based economy in the area than what was previously acknowledged.

La Civilització de la Vall de l'Indus (IVC) és la cultura urbana més antiga coneguda del sud d'Àsia (2600-1900 aC). Tot i que la recerca arqueològica es ve portant a terme a la regió des de fa més d'un segle, les anàlisis arqueobotàniques sistemàtiques encara no estan generalitzades, i les que s'han realitzat estan concentrades en els límits geogràfics de la civilització, especialment el Gujarat i la regió oriental de Harappa. La plana inundable de l'Indus és una zona d'especial interès ja que va ser el nucli d'un desenvolupament urbà sense precedents. Estudiar la relació entre les dinàmiques agrícoles i el procés d’urbanització en aquesta zona és clau per entendre no només el paper del medi ambient en el desenvolupament d’aquesta civilizació, sinó també la base econòmica que va permetre la seva aparició. L'objectiu d'aquesta tesi doctoral és dur a terme un estudi arqueobotànic multi-proxy de dos jaciments al Sindh, Pakistan, per tal d’entendre les estratègies agrícoles i de preparació d'aliments vegetals a la zona baixa de l'Indus durant els períodes preurbà i urbà. Els resultats obtinguts suggereixen una economia vegetal més diversa i flexible a la zona del que s’havia reconegut fins ara.