Psychopathy in childhood, validation of the child problematic traits inventory and relationship with other clinical entities

Abstract

Els Problemes de Comportament (PC) - que inclouen problemes d'agressivitat, negativisme i impulsivitat-, constitueixen la psicopatologia més prevalent en nens i adolescents, podent ser precursors d'altres trastorns psiquiàtrics. Els PC són una condició molt heterogènia, amb diferents perfils i trajectòries, i per tant, hi ha nens amb major risc de patir PC més greus i persistents. A causa de l'heterogeneïtat simptomàtica dels PC, la recerca de les vies subjacents pot ajudar a delimitar un grup més homogeni amb mecanismes etiològics únics, amb el risc de presentar PC més greus i persistents en l'edat adulta. Les investigacions suggereixen que dos factors importants implicats en el desenvolupament i manteniment dels PC poden ser la presència de trets psicopàtics i la disfunció executiva en la infància. No obstant, els estudis han llançat resultats poc concloents, de vegades contradictoris, i en aquest sentit, és necessari ampliar els coneixements. The Child Problematic Traits Inventory (CPTI) és una eina relativament nova per a mesurar els trets psicopàtics en el desenvolupament primerenc, així com per a contemplar les tres dimensions del constructe. El CPTI va ser desenvolupat principalment per a ser una prova informada per professors, però alguns estudis també han avaluat les seves propietats psicomètriques quan és informada pels pares/cuidador principal. A més, només un estudi ha avaluat les seves propietats psicomètriques en una mostra clínica. La present dissertació va tenir com a objectiu ampliar el coneixement dels temes abans esmentats a través de dos estudis diferents, en una gran mostra comunitària i una submostra en risc de psicopatologia, de nens de 5 a 12 anys d'edat. Es va utilitzar un enfocament multidimensional per a avaluar els trets psicopàtics i la funció executiva (FE) es va mesurar mitjançant escales d'avaluació informades. Els objectius principals van ser a) provar les propietats psicomètriques de la versió espanyola del CPTI informada pels pares, b) analitzar l'associació entre trets psicopàtics i el risc de psicopatologia, i c) estudiar la relació entre trets psicopàtics, FE i PC. En general, l'Estudi 1 va proporcionar una major validació de la versió espanyola del CPTI informada per pares, en relació amb l'estructura factorial, la fiabilitat, la validesa i la seva capacitat per a discriminar entre mostres normatives i en risc de psicopatologia. L'Estudi 2 va mostrar els efectes únics i principals dels trets psicopàtics i les FE en la seva relació amb els PC, que les FE (especialment, la regulació conductual i el control emocional) mediaven la relació entre els trets psicopàtics i els PC, i que l'associació entre els trets de duresa i insensibilitat afectiva i els PC estaria mediada per les FE. En conclusió, les troballes d'aquesta tesi doctoral aporten informació original sobre a) el constructe psicopatia en mostres comunitàries de nens utilitzant una perspectiva multidimensional, b) la utilitat del CPTI informat pels pares per a dur a terme aquest tipus de recerca i c) el paper de les funcions executives en les relacions entre trets psicopàtics i els PC.

Los Problemas de Comportamiento (PC) - que incluyen problemas de agresividad, negativismo e impulsividad -, constituyen la psicopatología más prevalente en niños y adolescentes, pudiendo ser precursores de otros trastornos psiquiátricos. Los PC son una condición muy heterogénea, con diferentes perfiles y trayectorias, y por lo tanto, hay niños con mayor riesgo de padecer PC más graves y persistentes. Debido a la heterogeneidad sintomática de los PC, la investigación de las vías subyacentes puede ayudar a delimitar un grupo más homogéneo con mecanismos etiológicos únicos, con riesgo de presentar PC más graves y persistentes en la edad adulta. Las investigaciones sugieren que dos factores importantes implicados en el desarrollo y mantenimiento de los PC pueden ser la presencia de rasgos psicopáticos y la disfunción ejecutiva en la infancia. Sin embargo, los estudios han arrojado resultados poco concluyentes, a veces contradictorios, y en este sentido, es necesario ampliar los conocimientos. The Child Problematic Traits Inventory (CPTI) es una herramienta relativamente nueva para medir los rasgos psicopáticos en el desarrollo temprano, así como para contemplar las tres dimensiones del constructo. El CPTI fue desarrollado principalmente para ser una prueba informada por profesores, pero algunos estudios también han evaluado sus propiedades psicométricas cuando es informada por los padres/cuidador principal. Además, sólo un estudio ha evaluado sus propiedades psicométricas en una muestra clínica. La presente disertación tuvo como objetivo ampliar el conocimiento de los temas antes mencionados a través de dos estudios diferentes, en una gran muestra comunitaria y una submuestra en riesgo de psicopatología, de niños de 5 a 12 años de edad. Se utilizó un enfoque multidimensional para evaluar los rasgos psicopáticos y la función ejecutiva (FE) se midió mediante escalas de evaluación informadas. Los objetivos principales fueron a) probar las propiedades psicométricas de la versión española del CPTI informada por los padres, b) analizar la asociación entre rasgos psicopáticos y el riesgo de psicopatología, y c) estudiar la relación entre rasgos psicopáticos, FE y PC. En general, el Estudio 1 proporcionó una mayor validación de la versión española del CPTI informada por padres, en relación con la estructura factorial, la fiabilidad, la validez y su capacidad para discriminar entre muestras normativas y en riesgo de psicopatología. El Estudio 2 mostró los efectos únicos y principales de los rasgos psicopáticos y las FE en su relación con los PC, que las FE (especialmente, la regulación conductual y el control emocional) mediaban la relación entre los rasgos psicopáticos y los PC, y que la asociación entre los rasgos de dureza e insensibilidad afectiva y los PC estaría mediada por las FE. En conclusión, los hallazgos de esta tesis doctoral aportan información original sobre a) el constructo psicopatía en muestras comunitarias de niños utilizando una perspectiva multidimensional, b) la utilidad del CPTI informado por los padres para llevar a cabo este tipo de investigación y c) el papel de las funciones ejecutivas en las relaciones entre los rasgos psicopáticos y los PC.

Behavioral Problems (BP) - that include problems of aggressiveness, negativism, and impulsivity -, constitute the most prevalent psychopathology in children and adolescents, and may be the precursors of other psychiatric disorders. BP are a highly heterogeneous condition, with different profiles and trajectories, and therefore, there are children with a higher risk of more serious and persistent BP. Due to the symptom heterogeneity of BP, the investigation of the underlying pathways may help to delimit a more homogeneous group with unique etiological mechanisms at risk of presenting more severe and persistent BP in adulthood. Research suggests that two important factors involved in the development and maintenance of BP may be the presence of psychopathic traits and executive dysfunction in childhood. However, the studies have yielded inconclusive and sometimes contradictory results, and in this regard, expanding knowledge is needed. The Child Problematic Traits Inventory (CPTI) is a relatively new tool for measuring psychopathic traits in early development, as well as contemplating the three dimensions of the construct. The CPTI was primarily developed to be a teacher-reported measure, but some surveys have also tested its psychometric properties when reported by parent/primary caregiver. Furthermore, only one survey tested its psychometric properties in a referred sample. The current dissertation was aimed to expand the knowledge to the above-mentioned topics through two different studies, in a large community sample and an at-risk for psychopathology subsample of children aged 5 to 12 years. We used a multidimensional approach to assess psychopathic traits and executive function (EF) was measured by reported assessment scales. The main objectives were a) testing psychometric properties of the Spanish parent- reported version of the CPTI, b) analyzing the association between psychopathic traits and risk for psychopathology, and c) studying the relationship between psychopathic traits, EF, and BP. Overall, Study 1 provided further validation of the Spanish parent-reported version of the CPTI, regarding the factor structure, reliability, validity, and their ability to discriminate between normative and at-risk for psychopathology samples. Study 2 showed unique, main effects of psychopathic traits and EF on their relationship with BP, that EF (specially, behavioral regulation and emotional control) mediated the relationship between psychopathic traits and BP, and that the association between callous-unemotional traits and BP would be mediated by EF. In sum, the findings of this doctoral thesis provide original information about a) the psychopathy construct in community samples of children by using a multidimensional perspective, b) the usefulness of the parent-reported CPTI to carry out this kind of research and c) the role of executive functions in the relationships between psychopathic traits and BP.