Tales of sheep in the north-eastern Iberian Peninsula during the Iron Age (3rd century BC): a multi-isotope research

Abstract

Durant l'Edat del Ferro, les comunitats ibèriques del nord-est peninsular basaven la seva subsistència en l'agricultura cerealística i la ramaderia. Respecte a aquesta última, no existeixen dades sobre la gestió en vida del bestiar, especialment de les ovelles (la espècie predominant). Per omplir aquest buit d'informació, la present recerca ha emprat un enfocament biogeoquímic per obtenir una visió nova i exhaustiva de les estratègies de gestió del bestiar adoptades en quatre jaciments rellevants de la Catalunya actual del segle III aC. L'ús d'anàlisis multi-isotòpiques ha permès investigar els tres aspectes fonamentals d’un sistema ramader oví: patrons de reproducció, estratègies de mobilitat i hàbits alimentaris. En primer lloc, les anàlisis seqüencials dels valors isotòpics de l'oxigen en els molars d'ovelles han revelat diversos patrons de reproducció, amb manipulació antròpica tant de l'estació com de la durada del període de naixement. En segon lloc, la combinació d'anàlisis seqüencials dels valors de oxigen i carboni amb les ràtios isotòpiques d'estronci en l'esmalt dental de les ovelles ha revelat moviments de ramats al llarg de diferents àrees altitudinals i geològiques. A més, s'han registrat els primers testimonis de mobilitat descendent dels ramats des dels Pirineus cap a les terres baixes.

Durante la Edad del Hierro, las comunidades íberas del noreste peninsular basaban su subsistencia en la agricultura cerealística y la ganadería. Respecto a esta última, no existen datos sobre la gestión en vida del ganado, sobre todo de las ovejas (especie la predominante). Para colmar este vacío de información, la presente investigación ha empleado un enfoque biogeoquímico para obtener una visión novedosa y exhaustiva de las estrategias de gestión del ganado adoptadas en cuatro yacimientos catalanes del siglo III a.C. El empleo de análisis multi-isotópicos ha permitido investigar los tres aspectos fundamentales de un sistema ganadero: patrones de reproducción, estrategias de movilidad y hábitos alimentarios de las ovejas. En primer lugar, los análisis secuenciales de los valores isotópicos del oxígeno en los molares de ovejas han revelado diversos patrones de reproducción, con manipulación antrópica de la estación y de la duración del periodo de nacimiento. En segundo lugar, la combinación de análisis secuenciales de los valores de oxígeno y carbono con las ratios isotópicas de estroncio en el esmalte dental de las ovejas, ha revelado movimientos a lo largo de diferentes áreas altitudinales y geológicas. Además, se han registrado los primeros testimonios de movilidad descendente desde los Pirineos hacia las tierras bajas.

During the Iron Age, communities in the north-eastern Iberian Peninsula relied on cereal cultivation and livestock husbandry for subsistence. Regarding husbandry, no data on in-life livestock management and, specifically, sheep is currently available. The latter was the predominant species during this period. To address this lacuna, this doctoral research has employed a biogeochemical approach to gain novel and in-depth insights into the livestock management strategies adopted in four relevant Catalan sites dating back to the 3rd century BC. Multi-isotopic analyses have made it possible to investigate, with direct evidence and a seasonal temporal resolution, the three core elements of any livestock system: reproduction patterns, mobility strategies, and feeding habits of sheep. Firstly, the sequential analyses of oxygen isotope values (�����18O) of the sheep's second and third molars revealed diversified reproduction patterns, with anthropogenic manipulation of both season and duration of lambing. Secondly, the combination of sequential analyses of �����18O and carbon (�����13C) values with strontium isotope ratios (87Sr/86Sr) in the sheep's dental enamel uncovered evidence of movement across different altitudinal and geological areas. Nevertheless, livestock mobility was not widely practised. Furthermore, the study recorded the first evidence of descending herds' mobility from the Pyrenees to the lowlands.