The role of conflict in perception: case studies in binocular rivalry, cinema and flavour

Abstract

Our everyday perception of the world is remarkably unambiguous, considering that it stems from a multitude of ambiguous sensory signals. This feat is believed to be achieved by a set of perceptual and cognitive mechanisms that actively work to ensure coherence across a variety of perceptual states. In this thesis, I argue that mechanisms of conflict monitoring and resolution are engaged to stifle conflicts in perceptual inputs and deploy strategic adjustments in attention to resolve the conflict in the most appropriate way. I provide evidence for such dynamics across two perceptual scenarios: binocular rivalry (Chapter I, one EEG experiment) and cinema (Chapter II, one EEG experiment and one behavioural experiment) and hypothesise they may extend to flavour perception (Chapter III, a theoretical proposal). Overall, I suggest that conflict mechanisms may be as consequent for guiding internal perceptual processes as they are for guiding overt behaviour.

Notre perception quotidienne du monde est remarquablement sans ambiguïté, étant donné qu'elle découle d'une multitude de signaux sensoriels ambigus. Cet exploit est réalisé grâce à un ensemble de mécanismes perceptuels et cognitifs qui travaillent activement pour conférer une impression de cohérence à une variété de scenarios en perception. Dans cette thèse, je soutiens que des mécanismes cognitifs spécialisés sont engagés pour détecter de potentiels conflits entre signaux sensoriels et déployer des ajustements de l'attention pour résoudre le conflit de la manière la plus appropriée. Je fournis des preuves d'une telle dynamique à travers deux scénarios perceptuels : la rivalité binoculaire (Chapitre I, une expérience EEG) et le cinéma (Chapitre II, une expérience EEG et une expérience comportementale) et j'émets l'hypothèse qu'elle pourrait s'étendre à la perception des saveurs (Chapitre III, une proposition théorique). Dans l'ensemble, je soutiens que les mécanismes de conflit pourraient être aussi importants pour les processus internes de perception que pour guider le comportement manifeste.