Verbal gerunds in English: a case study in natural language ontology and referentiality

Abstract

This thesis investigates the two verbal gerunds in English: POSS-ing (Clay’s winning the game) and ACC-ing (Clay winning the game). It is widely recognized that they do not denote events, but there are many different proposals about their ontological status. This thesis answers two questions: what ontological objects do verbal gerunds denote, and how do POSS-ing and ACC-ing differ in their meanings? Following the methodology of natural langauge ontology, I observe the distribution and discourse functions of POSS-ing and ACC-ing using corpus data. My data reveal two important phenomena. One is the asymmetry between POSSing and ACC-ing as complement of with and without, which eventually leads to the claim that POSS-ing is referential and ACC-ing is not. The other is the use of POSS-ing after temporal prepositions, which points to POSS-ing having a temporal location, leading to the analysis of POSS-ing as a Kimian state, an abstract object with temporal properties. ACC-ing is analyzed as event kind descriptions.

Aquesta tesi investiga els dos gerundis verbals de l’anglés: el POSSing (Clay’s winning the game) i l’ACC-ing (Clay winning the game). És àmpliament recognut que no denotan esdeveniments, però hi ha diverses propostes sobre el seu estat ontològic. Aquesta tesi respon dues preguntes: Quins objectes ontològics denoten els gerundis verbals, i com es difereixen els significats del POSS-ing i l’ACC-ing? Seguint la metodologia de l’ontologia del llenguatge natural, observo la distribució i les funcions discursives del POSS-ing i l’ACC-ing amb dades del corpus. Les meves dades revelan dos fenòmens importants. El primer és l’asimetria entre el POSS-ing i l’ACC-ing quan serveixen com a complement de with i without. Això acaba portant a la afirmació que el POSS-ing és referencial i l’ACC-ing no ho és. El segon és l’ús del POSS-ing que segueix les preposicions temporals. Això indica que el POSS-ing està localitzat en el temps, i porta a l’anàlisi del POSS-ing com a un estat kimià, un objecte abstracte amb propietats temporals. L’ACC-ing s’analitza com a una descripció d’una espècie (kind) d’esdeveniments.

Esta tesis investiga los dos gerundios verbales del inglés: POSS-ing (Clay’s winning the game) y ACC-ing (Clay winning the game). Es ampliamente reconocido que no denotan eventos, pero hay diversas propuestas sobre su estatus ontológico. Esta tesis responde a dos preguntas: ¿Qué objectos ontológicos denotan los gerundios verbales? y ¿en qué se diferencian los significados de POSS-ing y ACC-ing? Siguiendo la metodología de la ontología del lenguaje natural, observo la distribución y las funciones discursivas de POSS-ing y ACC-ing con datos del corpus. Mis datos revelan dos fenómenos importantes. El primero es la asimetría entre POSS-ing y ACC-ing cuando sirven como complemento de with y without. Esto lleva a la afirmación de que POSS-ing es referencial y ACC-ing no lo es. El segundo es el uso de POSS-ing que sigue las preposiciones temporals. Eso indica que POSS-ing está localizado en el tiempo y conduce al análisis de POSS-ing como un estado kimiano, un objecto abstracto con propiedades temporales. ACC-ing se analiza como una descripción de una clase (kind) de eventos.