Neurofeedback as a treatment to reduce pain and improve function in adolescents with chronic back pain

Abstract

El mal d'esquena crònic és una condició freqüent que pot afectar negativament el benestar dels adolescents. Estudis anteriors han suggerit la possibilitat que l’elevada prevalença d'aquesta condició hagi augmentat durant les últimes dècades. Els tractaments per a aquesta població no sempre proporcionen un alleujament adequat i provenen d'evidències de qualitat insuficient. Com que el cervell és un dels components clau en el processament del dolor, el neurofeedback, una intervenció que s'ha trobat útil per gestionar el dolor i variables relacionades en adults, podria ser una opció a considerar com a tractament per als adolescents amb mal d'esquena crònic. Aquesta tesi inclou tres estudis: (1) una anàlisi de dades secundàries per examinar les tendències en la prevalença del mal d'esquena crònic en adolescents, (2) una revisió sistemàtica sobre l'ús del neurofeedback per a la gestió del dolor crònic, i (3) un protocol per a un pilot de viabilitat aleatoritzat i controlat amb cec simple, dissenyat per provar els efectes de dos protocols de neurofeedback com a tractament per a adolescents amb mal d'esquena crònic. Les principals conclusions que es poden extreure d'aquesta tesi són les següents: 1. La prevalença del mal d'esquena crònic en adolescents ha augmentat significativament durant les dues últimes dècades, especialment en les adolescents més grans. Davant d'això, cal augmentar els esforços en prevenció i tractament d'aquesta població. 2. Malgrat que es necessita una investigació de major qualitat, el neurofeedback té el potencial d'ajudar a disminuir el dolor i millorar la funció en persones amb dolor crònic. 3. Els resultats de l'estudi pilot proporcionaran dades preliminars sobre els efectes del neurofeedback com a tractament per a adolescents amb mal d'esquena crònic i podrien justificar un assaig controlat aleatori i una investigació addicional sobre els efectes del neurofeedback per a altres problemes de dolor en nens. i adolescents.

El dolor de espalda crónico es una condición prevalente que puede afectar negativamente el bienestar de los adolescentes. Estudios anteriores han sugerido la posibilidad de que la elevada prevalencia de este problema haya aumentado en las últimas décadas. Los tratamientos para esta población no siempre brindan un alivio adecuado y provienen de evidencia de calidad insuficiente. Dado que el cerebro es uno de los componentes clave en el procesamiento del dolor, el neurofeedback, una intervención que se ha demostrado útil para controlar el dolor y variables relacionadas en adultos, podría ser utilizado como tratamiento para adolescentes con dolor de espalda crónico. Esta tesis incluye tres estudios: (1) un análisis de datos secundarios para examinar las tendencias en la prevalencia del dolor de espalda crónico en adolescentes, (2) una revisión sistemática sobre el uso de neurofeedback para el manejo del dolor crónico, y (3) un estudio de protocolo para un piloto de viabilidad aleatorio, ciego simple y controlado, diseñado para probar los efectos de dos protocolos de neurofeedback como tratamiento para adolescentes con dolor de espalda crónico. Las principales conclusiones que se pueden extraer de esta tesis son las siguientes: 1. La prevalencia del dolor de espalda crónico en adolescentes ha aumentado significativamente en las últimas dos décadas, especialmente en las adolescentes de mayor edad. Así, se necesitan mayores esfuerzos en prevención y tratamiento para esta población. 2. A pesar de que son necesarios estudios de mayor calidad, el neurofeedback tiene el potencial de ayudar a disminuir el dolor y mejorar el funcionamiento en personas con dolor crónico. 3. Los resultados del estudio piloto proporcionarán datos preliminares sobre los efectos del neurofeedback como tratamiento para adolescentes con dolor de espalda crónico y podrían justificar un ensayo controlado aleatorio y más investigaciones sobre los efectos del neurofeedback para otros problemas de dolor en niños y adolescentes.

Chronic back pain is a prevalent condition that can negatively affect the wellbeing of adolescents. Previous studies have suggested the possibility that the already high prevalence of this condition might have been increasing over the last decades. Treatment recommendations for this population do not always provide adequate relief and stem from suboptimal-quality evidence. As the brain is one of the key components in the processing of pain, neurofeedback, an intervention that has been found useful to manage pain and pain-related outcomes in adults, might be an option to consider as a treatment for adolescents with chronic back pain. This thesis includes three studies: (1) a secondary data analysis study to examine the trends in the prevalence of chronic back pain in adolescents (Study I), (2) a systematic review on the use of neurofeedback for managing chronic pain (Study II), and (3) a protocol study for a single-blind sham-controlled randomized pilot feasibility trial, designed to test the effects of two neurofeedback protocols as a treatment for adolescents with chronic back pain (Study III). The key conclusions that can be drawn from this dissertation are the following:

1. The prevalence of chronic back pain in adolescents has significantly increased over the last two decades, especially in older girls. In light of this, increased efforts in terms of prevention and treatment for this population are warranted.

2. Despite the fact that higher research quality is needed, neurofeedback has the potential to help decrease pain and improve function in individuals with chronic pain.

3. The results of the pilot study will provide preliminary data on the effects of neurofeedback as a treatment for adolescents with chronic back pain, and might warrant a fully powered Randomized Controlled Trial and further research into the effects of neurofeedback for other pain problems in children and adolescents.