The socio-cognitive dimension of water: the case of politicisation of water in Barcelona

Abstract

The thesis studies the discursive construction of cognitive frames in the water sector in order to understand the dynamics of politicisation and depoliticisation in the water conflict in Barcelona between 2011 and 2020. The focus is placed on a particular type of politicisation at work in our case study: the populist politicisation. Using Critical Discourse Analysis as a method, the thesis will address the following research questions: (1) To what extent is the politicisation of water in Barcelona a populist one and to what extent does it challenge the water paradigm in the city? (2) How do private actors react to the politicisation of water in the city and why does it matter? (3) Is Circular Economy a de-politicised area in the interaction between the actors in conflict? At theoretical level, the work articulates a novel conceptual framework which critically combines the literatures on populism, politicisation, and construction of discursive coalitions to analyse the water conflict in Barcelona. At empirical level, this conceptual framework is used to correct the one-sidedness of existing studies on politicisation of water or “remunicipalisation” which focus mainly on the public actors and disregard to a great extent the reaction of private actors

Aquesta tesi doctoral estudia la construcció discursiva de marcs cognitius en el sector de l’aigua per tal de comprendre la dinàmica de politització i despolitització de l’aigua a la ciutat de Barcelona entre el 2011 i el 2020. L’estudi de cas se centra en un tipus particular de politització: la política populista. Utilitzant el mètode denominat anàlisi crítica del discurs, la tesi aborda les següents preguntes d’investigació: (1) ¿En quina mesura el discurs de l’aigua a Barcelona en aquest període és populista i quins son els seus efectes polítics? (2) Com reaccionen els actors privats davant el canvi de política de l’aigua a la ciutat i quina importància té aquesta reacció? (3) És l’economia circular un àmbit despolititzat en la interacció entre els actors en conflicte? A nivell teòric, la tesi articula un marc conceptual original que combina la literatura sobre populisme, politització i ecologia política per analitzar el conflicte de l’aigua a Barcelona. A nivell empíric, aquest marc teòric serveix per corregir la unilateralitat dels estudis existents sobre la política de l’aigua o la remunicipalització, centrats de manera preponderant en els actors públics, i que per tant no tenen en compte el discurs i les estratègies de legitimació dels actors privats