Occupational heat exposure and cancer risk

Abstract

Heat exposure is a growing concern for many workers around the world as climate change is causing global average temperatures to rise. Heat exposure has been linked to a number of key carcinogenic processes, but current evidence on occupational heat exposure and cancer risk is limited. We evaluated associations between occupational heat exposure and the risk of female breast, prostate, and colorectal cancer in large pooled case-control studies. Occupational heat exposure was assessed using participants’ lifetime occupational history in combination with job exposure matrix (JEM) estimates. Occupational heat exposure was associated with an increased risk of female breast cancer, particularly for hormone receptor positive tumours. There was no evidence of an association between occupational heat exposure and the risk of prostate or colorectal cancer overall, though there were some positive associations among females for colorectal cancer. Among females, the risk of breast and colorectal cancer was higher compared to males. There was some evidence for potential interactions between exposure to occupational heat and other common occupational exposures. There is a need for larger studies focussing on the most highly exposed workers to further examine potential associations.

La exposición al calor es una preocupación creciente para muchos trabajadores de todo el mundo, ya que el cambio climático está provocando un aumento de las temperaturas medias mundiales. La exposición al calor se ha relacionado con una serie de procesos cancerígenos clave, pero las pruebas actuales sobre la exposición al calor en el trabajo y el riesgo de padecer cáncer son limitadas. Nosotros evaluamos las asociaciones entre la exposición al calor ocupacional y el riesgo de cáncer de mama, próstata y colorrectal en mujeres en grandes estudios casos-control. La exposición al calor ocupacional se evaluó utilizando el historial laboral vital de los participantes en combinación con las estimaciones de la matriz de exposición laboral (JEM). La exposición laboral al calor se asoció con un mayor riesgo de cáncer de mama en mujeres, en particular para los tumores de tipo receptor hormonal positivo. No hubo evidencia de una asociación global entre la exposición laboral al calor y el riesgo de cáncer de próstata o colorrectal, aunque en mujeres hubo algunas asociaciones positivas con el cáncer colorrectal. Para las mujeres, el riesgo de cáncer de mama y colorrectal fue mayor en comparación con los hombres. Hubo también algunos indicios de posibles interacciones entre la exposición laboral al calor y otras exposiciones laborales comunes. Se necesitan estudios de mayor tamaño centrados en los trabajadores más expuestos para examinar más a fondo las posibles asociaciones.