OccRF-Health study: occupational exposure of workers to RF-EMF

Abstract

Radiofrequency electromagnetic fields (RF-EMF) exposure, ubiquitous in our environment due to the rise in mobile phones and wireless technology, has grown significantly in the last 30 years. This exposure is generally low in everyday environments, but certain occupations, like those in the medical sector or telecommunications, involve high-intensity RF-EMF exposure scenarios. Although studies on RF-EMF's health effects, particularly its link to brain tumors, are inconclusive, the International Agency of Research on Cancer (IARC) classifies it as possibly carcinogenic (Group 2B). The current limitations in exposure assessment might contribute to these inconclusive findings. This thesis aims to i) perform full-shift personal RF-EMF measurements in various occupations, ii) compare measurements performed to the exposure estimates in the previously developed INTEROCC RF-JEM iii) explore the link between occupational RF-EMF exposure and brain tumors in the INTEROCC study using the RF-JEM. Personal RF-EMF measurements were carried out on 333 workers across 46 ISCO88 occupations using body-worn exposimeters. These measurements revealed that exposures exceeding 1% of the International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (ICNIRP) 1998 occupational standards were uncommon and typically of short duration, with exposure levels surpassing ICNIRP standards being confined to specific occupations and generally lasting only a few seconds. This data was used to conduct a comparison of estimated exposure profiles with the INTEROCC RF-

JEM. Results showed poor agreement overall, likely due to the different exposure assessment methods used to create the exposure estimates. In the context of the INTEROCC case-control study, the use of the RF-JEM did not find clear positive associations overall across the range of exposure metrics and time periods evaluated. Only marginally increased Odds Ratios (ORs) for gliomas in both electric (E) and magnetic (H) fields, particularly in the 1 to 4 years exposure period prior to diagnosis were found. The findings of this thesis suggest that accurately depicting personal occupational exposure to RF-EMF in various occupations is complex and challenging, and still limited by several factors. Further personal measurements of occupational RF-EMF exposure are necessary, particularly in highly-exposed occupations. This would enhance our understanding of the reliability of these exposure assessments and their implications for epidemiological findings related to brain tumor risks.

La exposición a los campos electromagnéticos de radiofrecuencia (RF-EMF), ubicua en nuestro entorno debido al aumento de los teléfonos móviles y la tecnología inalámbrica, ha crecido significativamente en los últimos 30 años. Esta exposición es generalmente baja en entornos cotidianos, pero ciertas ocupaciones, como las del sector médico o las telecomunicaciones, implican escenarios de exposición a RF-EMF de alta intensidad. Aunque los estudios sobre los efectos en la salud de los RF-EMF, particularmente su vínculo con los tumores cerebrales, son inconclusos, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) lo clasifica como posiblemente carcinogénico (Grupo 2B). Las limitaciones actuales en la evaluación de la exposición podrían contribuir a estos hallazgos inconclusos. Esta tesis tiene como objetivo i) realizar mediciones personales de RF-EMF durante toda la jornada laboral en varias ocupaciones, ii) comparar las mediciones realizadas con las estimaciones de exposición en el INTEROCC RF-JEM previamente desarrollado, iii) explorar el vínculo entre la exposición ocupacional a RF-EMF y los tumores cerebrales en el estudio INTEROCC utilizando el RF-JEM. Las mediciones personales de RF-EMF se llevaron a cabo en 333 trabajadores en 46 ocupaciones ISCO88 usando exposímetros portátiles. Estas mediciones revelaron que las exposiciones que superan el 1% de los estándares ocupacionales de la Comisión Internacional de Protección contra la Radiación No Ionizante (ICNIRP) de 1998 eran poco comunes y típicamente de corta

duración, con niveles de exposición que superaban los estándares de la ICNIRP limitados a ocupaciones específicas y que generalmente duraban solo unos segundos. Estos datos se utilizaron para realizar una comparación de los perfiles de exposición estimados con el INTEROCC RF-JEM. Los resultados mostraron un acuerdo generalmente pobre, probablemente debido a los diferentes métodos de evaluación de la exposición utilizados para crear las estimaciones de exposición. En el contexto del estudio de caso-control INTEROCC, el uso del RF-JEM no encontró asociaciones positivas claras en general en toda la gama de métricas de exposición y períodos de tiempo evaluados. Solo se encontraron Odds Ratios (OR) marginalmente aumentados para gliomas en campos eléctricos (E) y magnéticos (H), particularmente en el período de exposición de 1 a 4 años antes del diagnóstico. Los hallazgos de esta tesis sugieren que representar con precisión la exposición ocupacional personal a RF-EMF en varias ocupaciones es complejo y desafiante, y todavía está limitado por varios factores. Se necesitan más mediciones personales de la exposición ocupacional a RF-EMF, particularmente en ocupaciones altamente expuestas. Esto mejoraría nuestra comprensión de la fiabilidad de estas evaluaciones de exposición y sus implicaciones para los hallazgos epidemiológicos relacionados con los riesgos de tumores cerebrales.