The price of deciding: balancing resource constraints for optimisation

Abstract

Prendre decisions es un repte, i a la par un aspecte inevitable a les nostres vides. D’entre totes les opcions viables, hom ha de sotmetre a escrutini i avaluació les diverses alternatives en tant gestionant la frustració adherida a la renuncia de la multitud rebutjada i l’angoixa de la potencial elecció mal presa. Aquest repte es veu accentuat per la disponibilitat finita dels recursos interns (memòria, atenció, energia) i externs (temps, diners), els quals son un agent limitant alhora de recopilar informació necessària per arribar a una decisió. Aleshores, com ho fan les persones per a navegar de forma adaptativa aquesta tasca tan complexa? Aquesta recerca explora tres situacions que exigeixen un equilibri subtil entre l’actuació de comportaments automàtics i estratègies més costoses en recursos però alhora més flexibles. Els resultats revelen que l’ésser humà es capaç d’utilitzar estratègies que involucren mecanismes de control cognitius costosos o, en comptes, basant-se en coneixements prèviament adquirits (Capítol I). A més, aquestes estratègies tenen en compte els recursos disponibles i el context, mentre adopten heurístiques econòmiques (Capítol II). Addicionalment, els nostres resultats descriuen estratègies estructurals guiades per objectius específics, en comptes de focalitzar-se en la maximització de la recompensa del joc (Capítol III). Gràcies a l’enginyós i novedós disseny experimental, el qual fa mímica d’escenaris ecològics incorporant estímuls naturalístics, alternatives múltiples i d’una recerca d’informació activa, aquest treball mostra estratègies de presa de decisions complexes, caracteritzades per l’adaptabilitat, l’anticipació i la capacitat d’integrar de manera aclaridora la informació interna i contextual. Aquesta tesi construeix les bases d’un marc conceptual per a l’estudi de la varietat de factors que modulen la presa de decisions dels humans en àmbits complexos.

Making decisions is an unavoidable yet challenging aspect of life. Amidst a sea of options, one must weigh valuable alternatives, dealing with the frustration of forgoing the majority of them and confront the anxiety of potential wrong choices. This challenge is further compounded by the limitations of finite internal (memory, attention, energy) and external resources (time, money) available for gathering information before reaching a decision. How, then, do individuals adeptly navigate these complexities? This research probes three distinctive cases demanding a subtle balance between efficient default behaviours and more resource-demanding but flexible strategies. It reveals humans' capacity to employ strategies aptly engaging costly cognitive control mechanisms or relying instead on prior knowledge (Chapter I). Additionally, these strategies adeptly consider available resources and environmental contexts, while embracing frugal heuristics (Chapter II). Furthermore, our results delineate structured search strategies driven by specific goals, transcending a mere focus on reward maximisation (Chapter III). Through novel experimental designs mirroring real-life scenarios with naturalistic stimuli, multiple alternatives, and active information search, this research unveils intricate decision-making strategies characterised by adaptability, anticipation, and judicious integration of contextual and intrinsic information. This work lays a foundational framework for understanding the multifaceted factors that modulate human choice behaviour in complex environments.